曹頫听着，初时眼中闪过一丝光亮，但听到“罪己折”和“裁撤用度”时，那光亮迅速黯淡下去。他长叹一声，带着一种认命般的疲惫：“浩然，你心思奇巧，所言……确有几分道理。然则，树大招风，我曹家这棵树，内里早已被蛀空，岂是稍稍修剪枝叶便能挽回的？你这‘优劣机危’之说，还有那判词般的言语，过于……过于直白奇崛，若传了出去，只怕非但不能解困，反会落人口实，斥为‘怪力乱神’，讥讽本官病急乱投医啊！”

陈浩然心中一片冰凉。他知道，曹頫并非看不出这建议的可行性，而是沉溺于旧日荣光与庞大的关系网中，无法、也无勇气做出如此壮士断腕的决断。历史的惯性，果然非他一人之力可以扭转。

他默然行礼，退出了书房。然而，真正的危机才刚刚开始。

次日午后，陈浩然正在整理文书，几名平日就与他不太对付的同僚，陪着一位面色冷峻的师爷走了过来。那师爷是曹頫一位远房族亲引入的，素来与陈浩然这一派系不睦。

“陈先生，”那师爷皮笑肉不笑地开口，手中拿着一页诗稿，“听闻先生才思敏捷，尤擅诗词。我等偶得此作，其中‘清风不识字，何故乱翻书’一句，甚为精妙，不知是何深意啊？可是暗讽我朝……嗯？”

文字狱！

陈浩然的头皮瞬间炸开！这两句诗在清代是着名禁忌，他怎会不知！他根本不记得自己写过，定是有人栽赃陷害！是了，定是他昨日那番“惊世骇俗”的言论，加上平日偶尔流露的“现代思维”，早已引起嫉恨，如今曹家将倾，有人想把他这个“异类”推出去当替罪羊！

小主，

他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。直接辩解必然无效，对方有备而来。他深吸一口气，面上露出恰到好处的疑惑与惶恐：“此诗……学生从未见过。敢问阁下从何处得来？这字迹……似乎也并非学生笔迹。学生虽不才，却也知圣贤之道，万不敢作此大逆不道之语。莫非……是有人模仿笔迹，意图构陷？”他一边说，一边暗暗观察几人神色，心中已锁定最大嫌疑。

场面一时僵持，气氛凝重得能滴出水来。陈浩然心知，此事若不能迅速化解，不等曹家被抄，他自己就要先一步人头落地。

就在这千钧一发之际，曹頫身边的那位长随再次出现，神色匆匆：“陈先生，老爷有急事，请您再去一趟。”