曹頫听了秦师爷的话，阴沉的目光在陈浩然和赵德明之间逡巡。他并非昏聩之主，赵德明那点争宠倾轧的心思，他岂能不知？眼下曹家正值多事之秋，他最需要的是内部稳定，而不是手下人互相攻讦，闹得人心惶惶。更何况，陈浩然公文写得好，是用得顺手的人，只要不是原则性大错，他并不想深究。

“哼！”曹頫再次冷哼一声，抓起那张纸，三下两下撕得粉碎，“些许狂悖妄言，也值得大惊小怪！赵德明，你窥探同僚私物，其心可诛！罚你一月薪俸，以儆效尤！陈浩然，今后谨言慎行，若再有不经之语，定不轻饶！都滚下去！”

一场突如其来的危机，竟以这样一种高高举起、轻轻放下的方式，戛然而止。

从签押房出来，陈浩然的后襟已被冷汗湿透。春末的风吹来，带来一阵寒意。他对着身旁的秦师爷深深一揖：“多谢秦公方才出言相助。”

秦师爷捋了捋胡须，淡淡道：“举手之劳。陈先生是有真才实学的，日后笔墨之上，还需更加谨慎。这府里……眼线多。”说完，意味深长地看了他一眼，便转身离去。

陈浩然站在原地，心中五味杂陈。有劫后余生的庆幸，有对秦师爷雪中送炭的感激，更有对官场倾轧、人心险恶的深刻体悟。今日能过关，七分靠运气（曹頫的不想深究），两分靠秦师爷的仗义执言，只有一分，是靠他自己临机捕捉到赵德明的破绽。自身的力量，在这种旋涡面前，依旧显得如此渺小。

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他抬头望向暮色渐合的江宁天空，那飞檐斗拱的织造署，在夕阳余晖中显得恢宏而压抑。他知道，曹家这棵大树，内部的蛀虫早已掏空了根基，倒塌只是时间问题。而自己这只依附其上的小虫子，必须在大树倾覆前，找到安全的退路。

回到小院，他将今日惊魂尽数告知了等候消息的陈文强。

“好险！”陈文强也是长舒一口气，“看来曹頫目前还不想自断臂膀，那秦师爷倒是个人情。不过，经此一事，你在曹府更是如履薄冰了。”

“是啊，”陈浩然叹道，“那赵德明此次未能得逞，必定怀恨在心。而曹家……我看，是真的要倒了。”

兄弟二人相对沉默，空气中弥漫着一种对未来的深切忧虑。

悬念： 陈浩然铺开纸笔，开始记录今日的遭遇与感悟，这是他排解压力、也是为未来积累“素材”的习惯。刚写下几行，院门外突然传来急促的叩门声，一个压低的、陌生的声音隔着门缝传来：“陈先生？快开门！京城来的钦差已到江宁，带着圣旨，直奔织造署去了！秦师爷让我速来告知，请您早作打算！”

陈浩然执笔的手猛地一僵，墨滴落在宣纸上，迅速晕开一团漆黑。

他与陈文强对视一眼，彼此眼中都充满了震惊。

风暴，这就来了吗？比预想的还要快！

而秦师爷在此刻派人来报信，又是出于何种目的？

今夜，注定无眠。