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一种巨大的不安感攫住了他。历史的洪流他无法阻挡，但若在这洪流倾泻之前，先被几朵肮脏的浪花拍死，那也太冤了！

就在陈浩然为此事心神不宁的第二天，一场小型的危机便骤然降临。

曹頫突然召集几位亲近幕僚，面色铁青地出示了一份来自江宁巡抚衙门的咨文。文中措辞严厉，询问曹家织造近年来采买南洋紫檀、象牙等物，与广州十三行洋商交易之中，是否有“违禁”、“逾制”之处，并隐晦提及“有人风闻，尔处幕僚有人私通西人，妄议朝政”。

书房内的气氛瞬间凝固。所有人的目光，有意无意地，都扫过了陈浩然。张鹤亭更是嘴角微不可察地牵动了一下。

陈浩然只觉得后背瞬间被冷汗浸湿。来了！而且来得如此之快，如此之精准！这已不仅仅是同僚倾轧，而是直接来自更高层级官府的质询！若坐实了“私通西人，妄议朝政”的罪名，别说他一个小小幕僚，就是曹頫也担待不起。

曹頫的目光也带着审视与压力，落在陈浩然身上：“陈先生，此事，你如何说？”他记得陈浩然确实在文书里展现过对西洋物事的了解。

千钧一发！陈浩然强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。否认是最苍白无力的，辩解也可能越描越黑。他深吸一口气，上前一步，躬身行礼，声音尽量保持平稳：“回老爷，此事纯属子虚乌有，恶意中伤。”

“哦？那咨文中所指……”

“老爷明鉴，”陈浩然抬起头，目光坦然（至少他努力让自己看起来坦然），“属下此前起草文书，所引西洋器物之名与梗概，皆源于内务府存档之《皇舆贡物图志》及圣祖仁皇帝御准刊行之《律历渊源》等官修典籍。此乃奉公查证，何来‘私通’之说？至于‘妄议朝政’，更是无稽之谈！属下入幕以来，兢兢业业，只理文书案牍，从未与任何西人有过私交，同僚皆可作证。此分明是有人见曹府如今……嗯，见曹府公务繁忙，欲借此由头，行构陷之举，其目的，恐怕并非针对属下这微末小吏，而是意在……”

他适时住口，没有再说下去。但意思已经很明显——这是项庄舞剑，意在沛公！有人想通过攻击曹頫的幕僚，来进一步打击已经岌岌可危的曹家。

曹頫闻言，脸色变幻不定。他自然能听出这其中的关键。陈浩然的解释合情合理，引述官方典籍无可指责，而将矛头引向对曹家的整体攻击，更是触动了他最敏感的神经。

张鹤亭在一旁阴恻恻地补充：“即便如此，陈师爷引来此等物议，终究是给老爷添了麻烦……”

就在这时，门外管事来报，说是京城李卫李大人府上派人送来节礼，其中有指名给陈浩然先生的一匣“京师文具”。

陈浩然心中一动，暗道家族的能量开始显现了。他恭敬地接过那个看似普通的木匣。