“陈先生，你这是……”钱师爷凑近，皱着眉头辨认着上面的字迹，“优势、劣势……机会、威胁？这画的是何物？符箓么？”他脸上露出极度困惑和一丝不易察觉的鄙夷。

陈浩然心里“咯噔”一下，暗叫不好，连忙解释：“钱师爷勿怪，此乃在下胡思乱想，试图梳理思路的一种笨办法，让您见笑了。”

钱师爷却像是抓住了什么把柄，指着图中的“寻找替罪羊”、“内部人员可能反水”等字眼，声音陡然拔高：“陈先生！你这是在非议上官，揣测圣意，构陷同僚吗？此等怪力乱神、离经叛道之物，简直是……是惑乱人心！”

他一把抢过那张纸，声音因激动而尖锐：“此事，我定要禀明老爷！署衙正值多事之秋，岂容此等妖言妄语！”

陈浩然被钱师爷拉扯着，再次站到曹頫面前时，内心已是一片冰凉。他千算万算，没算到会栽在自己来自现代的工具上。

钱师爷添油加醋地将“怪图”之事禀报，尤其重点强调了其中“大逆不道”的词语。曹頫拿起那张桑皮纸，看着上面前所未见的分析框架和直白得近乎残酷的词语，眉头越皱越紧。他的脸色从最初的疑惑，逐渐转为阴沉。

良久，曹頫将纸重重拍在桌上，发出一声闷响。他目光如刀，落在陈浩然身上，带着前所未有的严厉和失望：

“浩然！我知你素有急智，偶有奇思。但此乃堂堂织造署，非是乡野妄人妄议朝政之地！此等标新立异、不伦不类之物，非但不能解惑，反而徒惹祸端！若是流传出去，授人以柄，‘交通妖人，妄测天机’的罪名，你担待得起吗？我曹家担待得起吗？”

陈浩然张了张嘴，想解释这只是一套分析方法，无关鬼神，更非妖言。但在曹頫那混合着恐惧、愤怒和不容置疑的目光下，他所有的话都堵在了喉咙里。他明白，在这个时代，超越认知的“先进”本身，就是原罪。

“属下……知错。”他低下头，声音干涩。任何辩解在此刻都是苍白的。

曹頫疲惫地挥挥手，仿佛连看他一眼都觉得厌烦：“罢了！核账之事，你暂且不用管了。回去闭门思过！没有我的吩咐，不得再插手署内机要文书！”

陈浩然默默地行了一礼，退出了书房。外面的雨不知何时已经停了，但天色依旧阴沉。他被变相停职了。在曹家这艘即将倾覆的破船上，他这枚本想悄悄借力的小卒，却因为露出了不属于这个时代的“棱角”，第一个被甩出了船舱。

陈浩然失魂落魄地回到自己的小屋，却发现窗台上，不知被谁用石子压着一封没有署名的信。他心中警铃大作，警惕地环顾四周后，迅速将信收入袖中。关紧房门，他颤抖着手拆开，信上只有一行潦草的小字：“祸起萧墙，小心身边人。城隍卦言，非是虚妄。” 这示警者是谁？钱师爷？还是另有其人？那句“小心身边人”，又究竟指向谁？他感觉自己仿佛落入一张无形的大网，而黑暗中，似乎不止一双眼睛在注视着他的一举一动。