他深吸一口气，强迫自己冷静下来。穿越前在机关里学到的“模糊表态”和“程序正确”此刻成了救命稻草。他上前一步，躬身行礼，语气沉稳而不失恭敬：“回大人话。前日卑职协助孙先生，主要核对的乃是账目数字与库存实物的对应，以及各分项加总之和。当时核验，总数确与账面结存相符。至于账目本身各项收支的原始凭证是否齐全、款项往来是否尽数入账，因卑职入幕尚浅，且此乃钱粮核心事务，未得大人明令，不敢僭越细查。”

他这番话，滴水不漏。既承认了参与了核对工作，又严格限定了自己的职责范围——只对“账实相符”和“计算正确”负责，巧妙地将“账目真实性”这个皮球，踢回给了孙师爷和更高层的管理者。潜台词是：我只管数对不对得上，至于数是怎么来的，那不是我该管，也能管的。

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曹頫闻言，眉头紧锁，审视地看着陈浩然，似乎想从他脸上找出破绽。一旁的王师爷却阴阳怪气地开口了：“陈师爷倒是推得干净。谁不知道这账目上的猫腻，往往就藏在你那‘不敢僭越细查’的地方？”

压力再次袭来。陈浩然心中暗骂，这老王八蛋，逮着机会就想踩自己一脚。他知道，不能再被动防守了。他再次向曹頫行礼，声音提高了些许：“大人，当下追查孰是孰非固然重要，但更要紧的，是尽快弥补亏空，平息事端，以防小人借此大做文章，上达天听。”

他刻意顿了顿，让“上达天听”四个字在寂静的书房里产生回响，看到曹頫的眼皮明显跳了一下，才继续说道：“当务之急，是立刻封锁账房，封存所有原始票据及往来文书，由大人您指定绝对信得过之人，会同孙先生及卑职等人，共同彻查。一则可明辨是非，二则，若真有疏漏，也能及时补救，不给外人留下把柄。”

这一番话，看似是从维护曹府整体利益出发，实则将水搅浑，为自己争取了时间和空间。更重要的是，他提出了“由大人指定绝对信得过之人”，这等于把决策权交还给了曹頫，暗示了自己并无结党营私之心，一切听从上命。

曹頫沉吟片刻，脸色稍霁。陈浩然的建议，无疑是目前最稳妥的处理方式。他深深看了陈浩然一眼，这个年轻人，平时不显山不露水，关键时刻倒有几分机智和沉稳。

“就依你所言。”曹頫最终拍板，指派了自己的一个远房侄儿，也是他的心腹，牵头组成清查小组，陈浩然和另一位素来中立的刑名师爷也被纳入其中。孙师爷则被暂时看管起来。

风波暂息，但陈浩然知道，真正的考验才刚刚开始。接下来的几天，他白天在账房里，与各种枯燥的票据、借据、领状打交道，小心翼翼地不触碰核心敏感问题，只负责一些辅助核对工作，晚上则绞尽脑汁，将白天发现的蛛丝马迹与历史知识相互印证。

他发现，这三千两的亏空，涉及几笔去向不明的“公务开销”和“人情往来”，收款方语焉不详。他凭借现代财务知识和历史了解，敏锐地感觉到，这很可能与曹家为了维持“钦差”体面，以及应对京城各级官卡索要的“孝敬”有关。这是体制性的顽疾，绝非孙师爷一人之过，甚至曹頫本人也未必完全清楚每一笔钱的具体去向。

就在清查工作陷入僵局，众人都疲惫不堪时，一个更令人心悸的消息传来。

那位内务府来的太监，在离开江宁前，不知从何处听说了曹府账目出现问题的风声，轻飘飘地丢下一句话：“曹大人，这家宅不宁，何以宁国事啊？咱家回京，也好向上面‘如实’回话了。”

这话像一道催命符，让曹頫彻底慌了神。他知道，这意味着事情已经被查到了上面。必须尽快找到一个合理的解释，或者，一个够分量的替罪羊，来堵住这个缺口。

压力之下，清查小组内部的氛围变得诡异起来。曹頫的那位侄儿，看陈浩然的眼神开始变得复杂，几次“无意间”提及，若能有人主动站出来，承担下“核算疏忽”的次要责任，或许能尽快结案，对大家都好。

陈浩然心中警兆顿生。这是要把他推出去当牺牲品！他穿越而来，谨小慎微，如履薄冰，难道最终还是要沦为这封建官场倾轧下的祭品？