“嗯，”曹頫点了点头，语气缓和了些，“你入幕时日虽浅，于实务一道，倒有几分悟性。前日李卫李大人来信，还问起你近况，言道你陈家于地方颇有善举，要本官多加照拂。看来文强兄确是家教有方。”

陈浩然心中明了，这是家族的人情网络在发挥作用。父亲陈文强与李卫的交情，此刻成了一道无形的护身符。他连忙谦逊几句，心中却无多少欢喜，反而更加警惕。曹頫此刻的赏识，无异于将他架在火上烤，那张师爷得知，还不知要如何嫉恨。

果然，当他退出书房时，在廊下正好遇见前来会事的张师爷。张师爷瞥了他一眼，皮笑肉不笑地说：“陈先生深得大人信重，真是可喜可贺啊。”

陈浩然只作未闻其话中酸意，匆匆一揖，便转身离开。回到幕僚房，气氛明显不对。几位同僚看他的眼神都带着几分探究与疏离。他坐回自己的位置，感觉如坐针毡。这体制内的生存，真如履薄冰，一点成绩，换来的不一定是嘉奖，更可能是四面八方的暗箭。

就在陈浩然以为风波暂息时，更大的麻烦悄然而至。两日后，他正在整理过往的邸报，忽见两名按察使司的衙役径直闯入幕僚房，面色冷峻。

“哪位是陈浩然？”为首那名班头沉声问道。

满室皆惊，所有人的目光瞬间聚焦在陈浩然身上。他心头剧震，强自镇定地站起身：“在下便是，不知二位差官有何见教？”

那班头取出一纸文书，在他面前一晃：“有人告发你‘交通外夷，窥探机密’，跟我们走一趟吧！”

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“交通外夷？”陈浩然脑中“嗡”的一声，一片空白。这罪名在清朝可大可小，轻则流放，重则杀头！他自问行事谨慎，何曾与“外夷”有过牵连？

“差官大人，是否弄错了？晚生一向安分守己，岂敢做此大逆不道之事？”陈浩然急声辩解。

“弄没弄错，去了衙门自有分晓！”班头毫不容情，一挥手，另一名衙役便上前要拿人。

同僚们或惊骇，或冷漠，或幸灾乐祸。张师爷坐在远处，慢条斯理地品着茶，眼神中闪过一丝难以察觉的得意。

就在这千钧一发之际，一个清朗的声音从门外传来：“且慢！”

众人循声望去，只见曹頫府上的总管陪着一位身着青色官袍、气度不凡的中年文士走了进来。那文士目光锐利，扫了一眼场中情形，对按察使司的班头拱了拱手：“在下浙江巡抚李卫李大人麾下幕僚，姓赵。陈浩然先生乃李大人故旧之后，此事恐有误会，还请二位稍待，容我与曹大人沟通一二。”