疲惫不堪地回到值房，却发现那方失踪的旧端砚，又悄无声息地回到了他的案头，只是砚池里满是干涸的墨垢，像是被人恶意使用后未曾清洗。柳师爷正捧着他的紫砂壶，笑眯眯地看着他：“陈老弟，你看，这‘公器’不是自己回来了么？许是哪位同僚一时急用，取去使了使。”

陈浩然看着那方被糟蹋的砚台，再看看柳师爷那虚伪的笑容，一股寒意从脚底升起。这种无处不在、阴柔绵密的手段，比直接的冲突更让人难受。他沉默地拿起砚台，走到院中水缸旁，一点点仔细清洗。冰凉的井水刺激着皮肤，也让他混乱愤怒的头脑逐渐冷静下来。不能硬碰硬，得想个办法，既不能显得软弱可欺，也不能彻底撕破脸皮。

晚上回到租住的小院，陈浩然心情郁结，连陈文强托人新送来的金陵特色盐水鸭都食之无味。他铺开信纸，给京中的陈乐天和陈巧芸写信，这几乎成了他排解压力的唯一途径。在给陈乐天的信中，他详细描述了“砚台事件”和库房见闻，末了自嘲道：“……古人云，木秀于林，风必摧之。我这才露个小芽尖，摧我的歪风邪气就来了。乐天兄，你们在商海搏击，可有什么‘和光同尘’又不失底线的法子？我如今是切身体会，这体制内生存，真是一门忍功和眼力见的绝学。”

写给妹妹陈巧芸的部分，则轻松许多。他提到了那批可疑的丝线，并玩笑道：“……你总吐槽我直男审美，今日我竟也能分辨湖绉细微之差，可见环境逼人进步。不过，若这料子真有问题，将来给曹公……（他谨慎地没有写下‘曹雪芹’的名字，而是含糊带过）笔下那些姑娘们做衣裳，怕是颜色不正，要被他暗中吐槽了。可惜我空有‘先知’，却不敢妄言，憋得难受。”

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信送出去后没两天，他收到了回信。陈乐天的信一如既往地务实，没有空泛的安慰，而是直接给了他一个“解决方案”：“……浩然勿忧，此等小人，畏威而不怀德。其所以敢欺你，无非觉你根基浅薄。我已通过关系，与江宁布政使司一位经历搭上线，此人好收藏古墨。恰巧家族生意伙伴中有人藏有一锭前明程君房精制‘紫玉光’，不日将送至你处。你无需刻意巴结，只择一‘恰当时机’，于值房‘偶然’展示，言乃家中长辈所赠，与同僚‘鉴赏’即可。彼辈闻弦歌知雅意，自会掂量。”

随信还真附了一个小巧精致的锦盒，里面躺着一锭黝黑发亮、雕工精湛的古墨，幽香暗浮。陈浩然握着这锭墨，心下恍然。这就是人脉和资源的力量，家族在看不见的地方，已经开始为他织就一张保护网。

而陈巧芸的回信则充满了穿越同好的“梗”和欢乐：“哥！你都能鉴定丝绸了？！下一步是不是要成为清代李佳琦直播带货‘所有姑娘’了？稳住！库房水浑，千万别当出头鸟！记住我们的口号：‘苟住，别浪！’ 至于曹公……笑死，你简直是拥有VIP观众席的终极粉丝，还是带后台的那种！忍住相认的冲动，保护好自己，才能持续产出‘红学观察日记’啊！加油，奥利给！”

看着妹妹俏皮的话语，陈浩然忍不住笑出声，胸中块垒消解大半。

次日，机会来了。柳师爷不知从何处得了一方新砚，正洋洋自得地向众人吹嘘，是何地出品，石质如何细腻，价值几许。众书吏纷纷凑趣奉承。