他抬起头，眼神坦荡，“此乃诛心之论，属下入府以来，战战兢兢，唯恐有负大人知遇之恩，岂敢有此大逆不道之心？请大人彻查，还属下清白！”

他赌的是曹頫并非昏聩之人，更赌自己这份报告本身的质量和用心，曹頫能看得出来。同时，他暗中庆幸，家族之前提供的信息中提到，曹頫虽有时耳根子软，但颇好面子，不喜手下人内斗得太难看，影响公务。

曹頫盯着陈浩然，见他虽面色微白，但举止不乱，言辞清晰，不似作伪。再回想那份报告，确实比以往那些云山雾罩的文字要实用得多，其中对民间作坊的分析，甚至隐隐点出了他之前未曾细想的一些关窍。而赵德柱等人的伎俩，他在这官场沉浮多年，又如何看不出一二？

沉默，在书房中蔓延，压得人喘不过气。赵德柱脸上那丝得意渐渐僵住。

良久，曹頫才缓缓开口，语气缓和了些许：“既如此，此事暂且作罢。报告……重抄一份，那些怪词，换成大家都懂的。下去吧。”

这便是不再深究，但也轻轻放过了构陷者。

陈浩然心中一块巨石落地，背后已被冷汗浸湿。他躬身行礼，退出书房。走出那扇门，午后的阳光刺得他眼睛微眯。他第一次真切地感受到，这体制内的生存，光有超越时代的“点子”和“能力”是远远不够的，甚至可能是取祸之道。暗处的冷箭，随时可能射来。

回到值房，他尚未平复心绪，府中一名小厮悄悄塞给他一张折叠的小纸条。他不动声色地展开，上面只有一行熟悉的、由陈乐天发明的简易密码转译过来的字：

“李卫大人处得密信，曹家亏空，京中已有御史欲动本。慎之，慎之！”

纸条在指尖微微颤抖。陈浩然看着窗外依旧繁华似锦的江宁织造府，只觉得那朱楼画栋之下，寒意森然。官场倾轧的警报刚刚解除，更大的、关乎家族存亡的历史风暴，已然在地平线上露出了狰狞的轮廓。他这只意外闯入历史洪流的蝴蝶，该如何在这即将到来的惊涛骇浪中，不仅保全自身，还能护住身后那刚刚重新团聚的家族？