图穷匕见。 所谓照应，实为束缚。一旦加入，定价权、原料渠道、乃至雇佣工匠都将受制于人，“陈记紫檀”的独特性与高利润将不复存在。

陈乐天手心沁出冷汗，他知道此刻绝不能松口：“多谢会长和各位抬爱。只是小店初立，规模尚小，恐难符合行会入会标准。且有些独家渠道，与合作伙伴有约在先，不便纳入行会统筹。还望会长和各位前辈体谅。”

王会长的笑容淡了几分，放下酒杯，慢条斯理道：“陈东家，独木难成林。京城这块地界，讲究的是个‘和’字。不合群，路……可就难走了。”话音落下，席间气氛顿时微妙起来，几道不善的目光落在陈氏兄弟身上。

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就在这时，楼下忽然传来一阵喧哗。一名行会伙计匆匆上楼，在王会长耳边低语几句。王会长脸色微微一变。

只见楼梯口处，一名身着干练劲装、眉宇间带着几分痞气的青年大步走来，正是年小刀。他无视在场众人惊疑的目光，径直走到陈文强身边，附耳低语。

陈文强听着，脸色先是愕然，随即露出一丝难以置信，最后化为强压下的激动。他深吸一口气，对王会长拱了拱手，声音洪亮，带着一丝刻意压制的颤抖：“王会长，各位，实在抱歉！家中忽有急事，官府来人召见，不得不先行告退，万望海涵！”

“官府召见？”席间一阵骚动。王会长眯起眼睛，审视着陈文强和陈乐天，又瞥了一眼明显是市井人物的年小刀，心思电转。在这京城，能被“官府”紧急召见，绝非小事，这陈家的背景，似乎不像表面看起来那么简单。

陈乐天虽不明所以，但也知机地顺势起身告辞。

兄弟二人在那满堂惊疑、探究的目光中，挺直脊背，快步离开了“聚贤楼”。直到走出很远，确认无人跟随，陈乐天才一把拉住陈文强：“二哥，到底怎么回事？什么官府召见？”

陈文强猛地一拍大腿，脸上是压抑不住的狂喜，声音却压得极低：“屁的官府！是怡亲王府！王府的长史派人到家里了！”

“什么？！”陈乐天如遭雷击，呆立当场。

兄弟二人几乎是跑着回到家的。

一进厅堂，只见一位身着体面、神色肃穆的中年管事正端坐着喝茶，母亲周氏正陪着小心说话。陈巧芸和陈浩然也站在一旁，面色紧张中带着兴奋。

见陈氏兄弟回来，那管事放下茶盏，不卑不亢地起身：“这位便是陈文强陈东家？鄙人姓周，在怡亲王府外院任事。”

陈文强赶紧上前见礼，心脏砰砰直跳。

周管事目光扫过几人，淡淡道：“府上近日是否在试用一种新式煤炉？王爷偶然听闻，此炉虽外观粗陋，烟尘稍大，但取暖之效远胜寻常炭火，于军中哨所、贫苦百姓或有大用。王爷心系实务，特命在下前来询问一二，此物是出自何人之手？原理为何？”

煤炭！竟是煤炭引起了怡亲王的注意！

陈文强强忍激动，深吸一口气，将早已在心中演练过无数次的说辞道出，尽量用平实的语言解释了改良煤炉的基本原理和特点，并隐晦提及了后续减少烟尘的改良思路，只说是家中祖传的工匠手艺加以改进，不敢居功。

周管事听得仔细，末了，微微颔首，并未深究来源，只是道：“王爷近日忙于整顿京畿营务，尤重边防哨卡冬日防冻之事。此物若真如所言，倒可一试。你们且备好几具实物，三日后，自会有人来取，送往西山锐健营试用。若果真有效，王爷必有嘉奖。”