门闩落下，院门打开，外面站着四五个穿着顺天府号衣的衙役，为首的是个吊梢眼的班头，手里提着灯笼，目光锐利地扫过院落，最后定格在西厢房旁那间依旧隐隐透出光亮的工棚。

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“有人举报，你家夜间常有浓烟冒出，气味刺鼻，疑有违禁之举！”班头语气生硬，推开陈文强试图塞过来的小块碎银，“让开！我等要入内查验！”

陈文强心中叫苦，脸上笑容不变：“差爷明鉴，哪有什么浓烟，定是邻居看错了。不过是家里工匠夜间赶工，烧些柴火取暖罢了……”

“是不是，看了便知！”班头不容分说，带着人就往工棚方向闯。

眼看对方目标明确，陈文强知道难以善了，心一横，正准备硬拦，却听身后传来一个清越的声音：

“诸位且慢。”

陈浩然缓步上前，挡在了工棚门口。他虽穿着棉袍，身形略显单薄，但此刻站姿挺拔，神色从容，自有一股读书人的气度，让那几个衙役不由得顿住了脚步。

“在下陈浩然，乃本宅主人之一。”陈浩然拱手一礼，不卑不亢，“不知几位差爷深夜到访，所为何事？若是例行查夜，我等良民，自当配合。但若仅凭邻里猜测，便要强闯私宅工坊，恐怕于法不合。顺天府办案，也该讲个凭证吧？”

那班头打量了陈浩然几眼，见他气度不凡，言语在理，气势稍稍一窒，但依旧强硬道：“凭证？这烟气便是凭证！我等奉命巡查火患，有权查验一切可疑之处！你若阻拦，便是心中有鬼！”

双方正在僵持，院外忽然又传来一阵脚步声，一个穿着体面、像是某家管家模样的人小跑着过来，对着那班头耳语了几句，又悄悄塞过去一个明显分量更重的钱袋。

班头的脸色瞬间变幻了几下，看了看陈浩然，又瞥了一眼工棚，最终冷哼一声：“哼！既然有李主事家作保……或许是看错了。不过，这取暖之物，还是小心为上，若再有人举报，休怪我等依法办事！”

说完，竟不再纠缠，带着手下悻悻而去。

这突如其来的转折，让陈文强和陈乐天都愣住了。陈浩然却若有所思地看着那名离去的管家背影，眉头微蹙。

“李主事家？我们何时搭上这条线了？”陈乐天低声问道。

陈文强也是茫然摇头。

这时，一直躲在主屋门后观察的陈巧芸快步走了过来，低声道：“刚才真是吓死我了！多亏了年小刀派人及时报信，又不知从哪里请动了李府的人来解围。”

“年小刀？”陈文强恍然，随即又疑惑，“他有这能力？能请动官面上的人？”

陈浩然沉吟道：“未必是年小刀直接请动。或许是他探听到了风声，知道有人要借顺天府的手来找我们麻烦，而恰好，我们之前通过紫檀家具，间接与这位李主事的家眷有过往来，年小刀不过是顺水推舟，提醒了对方，对方或许是不愿看到我们这条‘财路’轻易断掉，才出手相助。”