信息来了。年小刀的渠道果然灵通，这么快就摸到了“隆昌木行”的底细，甚至可能知道了背后是哪个对头在指使。

陈乐天心中大定，有了底气。他不再与闹事者纠缠细节，而是朗声道：“诸位！这两件柜子，绝非我‘陈记’出品！乃是他人仿冒诬陷！我‘陈记’紫檀，用料皆为真品，工艺独一无二，岂是此等劣物可比？若有人不信，可随时拿真品对比！至于这几位，”他冷冷扫了闹事者一眼，“若再无理取闹，污我招牌，就别怪我们报官了！京城天子脚下，自有王法！”

闹事者见陈家兄弟应对得体，又有报官的架势，加上陈文强隐含的警告，气焰顿时矮了半截，嘴里嘟囔着“走着瞧”，悻悻地抬着柜子溜走了。围观人群见没热闹可看，也渐渐散去。

危机暂时解除，但陈乐天和陈文强对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。仿冒和竞争，这才只是开始。

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几乎在同一时间，城西一所租赁下来的清雅小院门口，一块蒙着红布的匾额被缓缓揭开——“陈氏乐坊”。陈巧芸穿着一身素雅而不失精致的藕荷色衣裙，面带微笑，迎接首批正式报名的三位女弟子及其家人。这三位弟子，皆是通过之前堂会演出结识的官宦人家小姐，对陈巧芸的琴技倾慕不已。

院内，古筝已备好，香茗已沏上。没有喧闹的鞭炮，只有清越的试音琴声。陈巧芸摒弃了传统师徒间严苛的礼节，代之以一种更为平等、注重启发和交流的教学方式。她不仅讲解指法、琴曲，更会讲述乐曲背后的历史故事和情感意境，偶尔融入一些现代音乐理论，让这些深闺中的少女感到无比新奇和投入。

“先生，这《出水莲》的轮指，总觉得不够流畅……”一位侍郎千金轻声请教。

陈巧芸含笑坐到她身边，亲自示范，手指如蝶舞花间：“心要静，气要匀，力道发于指尖，而非手腕。你看，这样……”

小小的乐坊内，琴音袅袅，气氛融洽。这是陈巧芸在这个时代，为自己开辟的一方天地，不仅带来了稳定的高级收入，更开始编织一张属于她的、通往更高阶层的人脉网络。她深知，“乐师”的身份终有局限，而“乐坊先生”则更具社会地位和影响力。然而，她也敏锐地察觉到，在场的一位夫人眼神中闪过一丝不易察觉的审视，那是对她“抛头露面”办学的一丝疑虑。保守观念的非议，如同潜藏的暗礁。

而在更远的南郊，一片人烟稀少的荒坡下，陈文强正蹲在一个简陋的土坑旁，脸上混杂着兴奋与焦虑。土坑里，是他秘密雇人挖出的一个小型煤层露头。几筐开采出来的、夹杂着石块的黑亮煤块堆在一旁。旁边空地上，放着几个他找人按照自己“创意”打造的笨重铁皮煤炉，正在冒着浓烟，试验性地燃烧着这些原煤。

“妈的，热力是真足！比柴火强太多了！”陈文强搓着手，看着炉膛里熊熊的火光，眼中闪烁着“黑金”的光芒。他仿佛看到了无数的银钱如同这煤火般翻滚。但刺鼻的硫磺味和滚滚黑烟也让他皱眉。“这烟得想办法弄小点，不然城里那些官老爷非得把我当妖人抓起来不可。”

更重要的是，他刚刚接到年小刀传来的另一个消息：已经有附近的柴炭商人注意到这边偶尔冒出的黑烟，开始打听是怎么回事了。利益的蛋糕还没做大，觊觎者和潜在的敌人已经嗅到了味道。他的“煤炭大业”，如同这地下的火种，蕴含着巨大的能量，也充满了未知的风险，稍有不慎，便可能引火烧身。