陈文强脸上的笑容瞬间僵住，心中暗骂：“这老梆子，看来是铁了心要往死里整！”他意识到，对方背后必然有人指使，且所图非小。

几乎是同时，两条线上的危机都在发酵。

城南榆树胡同，陈文强秘密租下的小院里，一股浓黑呛人的烟雾正袅袅升起，与京城千家万户炊烟的白皙清透格格不入。院里，陈文强雇来的两个老实巴交的帮工，正对着一个奇形怪状、用泥巴和铁皮糊成的炉子发愁。炉子里烧的，正是陈文强根据模糊记忆和几次失败尝试后，初步改良的“蜂窝煤”雏形——其实更准确说，是压制成型的煤末混合黏土。

“这…这玩意儿劲头是足，暖和！可比柴火耐烧多了！”一个帮工擦着被熏黑的脸，又是惊奇又是苦恼，“可就是这烟…也太冲太黑了，东家说了要减少烟，这…这咋整？”

另一个帮工指着院墙外：“刚隔壁王婆子还扒墙头骂呢，说俺们是不是在烧死人衣裳，咋这么大股怪味，把她晾的腊肉都熏臭了！”

陈文强此刻若在，必定心急如焚。他这“黑金”大计尚在襁褓之中，最大的技术难关——充分燃烧、减少烟尘——还未彻底解决，这扰民的浊烟和异味，若引来更多关注甚至官府的查问，麻烦就大了。这小小的院落，仿佛一个即将喷发的火山口，蕴藏着巨大的财富，也潜伏着焚身的危机。

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而此刻的紫檀铺面外，冲突已升级。行丁与陈乐天招揽的两位忠心伙计推搡起来，眼看就要演变成全武行。张理事在一旁冷眼旁观，嘴角甚至带着一丝得瑟，巴不得将事情闹大。

就在此时，一辆看似普通的青帷马车缓缓停在街角。车帘微掀，露出一双沉静而带着些许探究意味的眼睛，正好奇地打量着这边的骚动。车内，一位身着藕荷色缎袄、气质雍容的年轻妇人微微蹙眉，轻声问身旁的侍女：“前面何事喧哗？那铺子…可是卖紫檀器的‘陈记’？”

侍女探头看了看：“回福晋，像是木行的人在查什么。正是那家陈记。”