提及此，陈巧芸也面露忧容：“我也觉着二哥心事重重。问他只含糊说快了快了。”

正说着，院门吱呀一声被推开，陈文强大步流星地回来，身后还跟着两个伙计模样的人，抬着一个用麻布遮盖、沉甸甸的物事。

“快快快，抬厨房去！”陈文强指挥着，一脸兴奋掩不住的得意。

“二哥，你这是？”陈巧芸好奇道。

陈文强屏退伙计，神秘兮兮地揭开麻布。露出一个用黄泥和砖石粗糙垒砌的炉子，样式古怪，有个铁皮管子通向窗外，炉膛里似乎还有未燃尽的黑色石块，散发着略带刺鼻的气味。

“瞧瞧！二哥我的宝贝！”陈文强搓着手，脸上洋溢着创造者的光芒，“改良了好几次！这次准成！用的就是我跟你们提过的那种‘石炭’！比木炭耐烧，价钱更是便宜得吓人！”

小主，

“这就是……煤炉？”陈浩然蹙眉走近，小心地扇闻一下，“烟气似乎仍有些重。”

“已经好多了！加了这烟囱，大部分烟都排出去了！留在屋里的这点，比烧柴灶强多了！”陈文强迫不及待地演示起来，添煤、拨火，动作竟有几分熟练，“关键是暖和！你摸摸这炉壁！烧开了水还能温着，省老大劲了！”

那炉子确实散发着惊人的热量，很快将厨房一角烤得暖烘烘的。陈巧芸惊讶地发现，比起烧柴的烟熏火燎，这个炉子确实更集中、更高效。

“我在城外找了处废院子试了好几次，这次才敢搬回家一个试试。”陈文强压低声音，眼中闪烁着野心的光芒，“你们想想，这要是推广开，京城多少百姓冬天就不用挨冻了？这得是多大的生意？！”

陈浩然却想得更深：“二哥，此事恐不易。柴炭行会的势力盘根错节，你这煤炉一旦露面，必定招致他们激烈反扑。再者，此物若使用不当，是否有毒气隐患？朝廷若追究起来……”

“哎呀老三！你就不能想点好的？”陈文强不满地打断，“啥事没风险？慢慢改进嘛！先小范围试试水，就在南城贫民区悄悄卖，那些苦哈哈谁在乎柴炭行会？有便宜暖和的炉子用，谢我还来不及呢！”

兄妹几人正争论间，忽闻前院传来敲门声。小丫鬟跑去应门，片刻后领进一个人来，竟是年小刀手下的一个跟班，名叫侯三。

侯三见了陈文强，忙躬身行礼，神色却有些紧张：“陈二爷，我们刀爷让小的赶紧来给您递个话儿。”

“哦？事儿办妥了？”陈文强以为是仿品那事有进展了。

侯三凑近几步，声音更低：“那事正在办，刀爷让您放心。是另一桩……刀爷刚听到点风声，不知当讲不当讲……”

“有话快说，有屁快放！”陈文强不耐。