他话锋一转，身体微微前倾，声音更低，带着一种市井的狡黠和直接：“咱们明人不说暗话。年老弟你在这一片，是这个。”他隐晦地翘了下大拇指，“兄弟们要吃饭，我们陈家刚落脚，也想求个平安。你看这样如何？这漱玉茶楼，往后每月‘平安钱’我们再加三成，只求老弟多照应，别让些不开眼的来扰了我妹子的清净。我大哥那边呢，市面上有什么风吹草动，木材行情、谁家有好料要出手、谁家又看我们不顺眼想使绊子……还得劳烦老弟的人帮忙听着点。消息有用，另有酬谢，绝不让弟兄们白忙活。”

陈文强的话，软中带硬，既给了对方面子，许了利益，又划下了道儿——我们是求财，不是怕事，合作比撕破脸对大家都好。

年小刀眯着眼，手指摩挲着那个绣囊，打量着陈文强。他混迹市井多年，见过色厉内荏的，也见过真狠的。陈文强这种混不吝又透着精明、敢直接拿钱开路的，反而让他有些摸不准深浅。他确实眼红陈家兄妹最近赚的钱，但直接硬抢，闹大了对他也没好处。若能细水长流地拿钱，还能多条情报路子，似乎更划算。

沉默了片刻，茶楼里静得只能听到茶水煮沸的咕嘟声。年小刀忽然咧嘴一笑，将绣囊揣进怀里：“陈三爷是个爽快人。行，这京城地面儿上，多个朋友多条路。你陈家的‘平安’，我年小刀罩了。消息嘛，好说。”

紧张的气氛骤然一松。陈乐天紧绷的肩膀垮了下来，手心全是汗。陈巧芸也暗暗松了口气。

正当众人以为事情就此了结时，二楼雅座忽然传来一道清朗的声音：“掌柜的，听闻楼下这位陈大家琴艺超绝，不知可否请上来，为我家主人再奏一曲《高山流水》？酬劳必令大家满意。”

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众人循声望去，只见一位穿着体面、气质儒雅的中年文士凭栏而立，显然已观看了楼下刚才那场风波。他目光温和，直接略过了年小刀等人，落在陈巧芸身上。

年小刀脸色一变，刚谈好的“保护权”似乎受到了挑战。陈文强却眼疾手快，抢先一步笑道：“贵主人厚爱，是家妹的荣幸。”他暗中拉了一下年小刀的衣袖，低声道：“老弟，这可是贵客，说不定就是你我的新路子。”

年小刀混迹市井，最会看人下菜碟，那文士气度不凡，其主人必然非富即贵，他立刻换上一副笑脸：“既然是贵客想听，陈大家请便，请便。”

陈巧芸心领神会，知道这是进一步打开局面的机会。她抱着古筝，对年小刀和陈文强微微颔首，又给了兄长一个安心的眼神，步履从容地跟着茶博士上了二楼。

雅间内，香炉袅袅，布置清雅。一位身着锦袍、气质雍容的中年男子静坐主位，方才那文士侍立一旁。男子并未表明身份，只微微抬手示意。

陈巧芸屏息凝神，跪坐于蒲团之上。她知道，这或许是她来到这个时代后，最重要的一次“面试”。她指尖轻抚琴弦，将方才的惊惧与紧张尽数压下，心神沉入旋律之中。

这一次的《高山流水》，与她平日所奏又有所不同。她融入了更多在现代习得的、经过千锤百炼的演奏技巧和情感处理方式。轮指更加密集流畅，如同珠落玉盘；按音越发深沉悠远，仿佛探入幽谷。琴音时而高亢如山峦峥嵘，时而清越似溪水潺潺。她不仅仅是在弹奏一首古曲，更是在用音乐描绘一幅写意的山水长卷，讲述伯牙子期那份超越时空的知音之情。

雅间内，落针可闻。那锦袍男子原本平静无波的眼中，渐渐泛起一丝惊异和欣赏。他微微闭目，手指随着节拍轻轻叩击桌面，完全沉浸在这超越时代的琴音之中。