陈乐天自信满满地打开包裹，将那块木料呈上：“老先生您请看，这是晚辈刚得的南洋小叶紫檀金星料，质地极佳。”

老先生起初眼神期待，戴上眼镜，仔细端详。然而，他的表情很快就从欣赏变成了疑惑，继而眉头紧锁。他用手反复摩挲截面，又凑近了仔细闻了闻，甚至还用指甲用力掐了一下。

良久，老先生摘下眼镜，叹了口气，看向陈乐天的目光带上了几分怜悯和一丝不易察觉的轻蔑：“这位……陈公子，恕老朽眼拙，您这块料子，恐怕并非小叶紫檀。”

“什么？”陈乐天脸上的笑容瞬间僵住，血液“嗡”一下冲上头顶，“不可能！我验过的，沉水，有檀香，纹路也像……”

“像，但并不完全是。”老先生语气平和却斩钉截铁，“此物应是‘科特迪瓦紫檀’，俗称‘科檀’，近年来偶有流入。其色、重、味初闻与小叶紫檀有几分相似，常被用来鱼目混珠。但其木质纤维较粗，金星纹路呆板刻意，细闻之下，檀香味中夹杂一丝酸气，久置味更淡。且您看这划痕，”他取小刀刮下些许木屑，“色浆偏红，而非紫檀的橘红或金黄。更重要的是，其价值……不足小叶紫檀十一。”

小主，

老先生每说一句，陈乐天的脸色就白一分。他抢过木屑，按照现代记忆里的方法再次验证，心一点点沉入冰窖。那些细微的差别，在被点破后变得如此明显！他之前完全被“捡漏”的狂喜和固有的知识自信蒙蔽了双眼，忽略了这些时代差造成的知识陷阱——在这个年代，已经有类似的仿冒木材开始出现了！

“那……那王掌柜他……”陈乐天声音发颤。

“聚源行的老王？”老先生摇了摇头，“城南木材行里有名的‘笑面虎’，专做你们这些似懂非懂、又急着发财的外乡人生意。他那契约，‘紫檀木料’？科檀难道不是紫檀属？玩的就是这文字游戏！你便是告到官府，也占不到理。”

轰隆！陈乐天只觉得天旋地转，耳边嗡嗡作响。全身的力气仿佛瞬间被抽空，他踉跄一步，险些栽倒。二十两！全家最后的二十两！竟然就这么换回来一块几乎一文不值的木头！羞愧、愤怒、绝望、对自己的痛恨……种种情绪像毒蛇般噬咬着他的心。他想起出门时那股踌躇满志，此刻显得多么可笑！

他都不知道自己是怎么抱着那块“废料”，失魂落魄地走出老先生家门的。外面的阳光依旧明媚，却冰冷刺骨。街市上的热闹繁华，都成了对他无情的嘲讽。

他浑浑噩噩地走着，不知该去向何方。回家？如何面对哥哥妹妹弟弟期待的目光？如何告诉他们，全家最后的希望被自己这个“内行”亲手断送？

他甚至想过就此逃离，或者找那王掌柜拼命。但理智残存的丝线告诉他，这些都无济于事。对方既然敢做局，必然有所依仗，自己一个无根无基的外乡人，拼不过地头蛇。

他就这样漫无目的地在街上游荡，从午后直到日头西斜。最终，疲惫不堪的身体和沉重的木料将他拖垮，他瘫坐在一条偏僻巷口的石阶上，双手插进头发里，将脸深深埋入膝盖。肩膀难以抑制地微微颤抖起来。穿越以来的所有委屈、艰难、还有这次致命的打击，几乎要将他彻底压垮。他自以为拥有的现代知识，在这真实的、复杂而残酷的古代商场面前，不堪一击。