经过一番看似激烈、实则已被对方牢牢掌控的讨价还价，陈乐天最终以荷包里几乎所有的银子，加上临时摘下的一枚成色尚可的玉佩（还是巧芸之前街头卖艺最初几天挣来的）凑足了款子。

王掌柜点验银钱时，眼中闪过一丝难以察觉的贪婪与得意，脸上却笑得更热情了：“陈公子爽快！以后有好货，我一定先紧着您！”他手脚麻利地招呼来两个伙计，帮忙将木料搬上陈乐天早已雇好的板车。

胡三也笑嘻嘻地从王掌柜那里得了一个小银锞子，显然是中介费，心满意足地对着陈乐天拱手：“陈老弟，恭喜发财！以后有啥好事，可别忘了哥哥我！”

陈乐天沉浸在巨大的喜悦和对未来事业的憧憬中，并未留意这些细节。他只觉得阳光都明媚了几分，连京城浑浊的空气似乎也变得清新起来。他坐在板车边缘，护着宝贵的“紫檀”料，催促着车夫尽快往回赶，恨不得立刻让家人分享这份喜悦，然后开始他宏大的商业计划。

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板车吱吱呀呀地行驶在凹凸不平的土路上。行至一段人烟相对稀少的街巷时，陈乐天隐约觉得有些不对劲。似乎总有那么一两个身影，不远不近地辍在后面。他回头望去，只见一个穿着短打、身形精瘦、眼神带着一股懒洋洋的狠戾劲儿的年轻男子，正靠在墙角，嘴里叼着根草茎，似笑非笑地看着他这边。见他回头，那男子也不躲闪，反而抬了抬下巴，目光在他车上的木料扫过，带着一种审视猎物般的意味。

陈乐天心里“咯噔”一下，莫名生出一股寒意。他急忙转回头，低声催促车夫：“师傅，麻烦再快些。”

车夫嘟囔了一句：“路不好走，快不了嘞。”

就在这时，斜刺里突然冲出一个小乞丐，似乎是为了抢路中间的一枚铜钱，猛地撞向板车！车夫慌忙勒住驴子，板车剧烈一晃，车上几根木料差点滑落。陈乐天手忙脚乱地去扶。

混乱中，那个靠在墙角的精瘦男子如同鬼魅般悄无声息地贴近，伸手似乎也要帮忙扶料，手指却飞快地在几根木料的端头和不起眼的侧面用力蹭了几下，随即缩回手，咂咂嘴，似是无意地高声说了一句：“啧，这料子……看着可真‘新鲜’啊。”

说完，他看也不看陈乐天，吹着口哨，晃晃悠悠地转身走进了旁边的小巷，消失不见。

那小乞丐也早已爬起来跑得没影了。

只留下陈乐天一个人，心怦怦直跳，一股强烈的不安瞬间攫住了他。那男子的话是什么意思？“新鲜”？形容木材，这可不是什么好词！

一路心神不宁地回到大杂院，陈乐天也顾不上休息，立刻关起门来，再次仔细验看那批“紫檀”料。有了之前的疑虑，他查看得格外认真。

他找来清水，滴在木料上。水的渗透速度似乎比想象中快了一点。他用力刮开一点表面，发现深处的颜色似乎比表面浅了不少，而且那种酸涩的气味在刮开后变得明显起来。更让他心头一沉的是，在几根木料不起眼的侧面或端头，他隐约看到了被那男子蹭过的地方，似乎露出了一点……白色？或者极浅的黄白色？那是紫檀绝不该有的木质底色！