煤铺门前，已是水泄不通。浓重的血腥味和焦糊味混杂在空气里。张屠户那五大三粗的婆娘坐在地上，拍着大腿，哭嚎得撕心裂肺：“天杀的陈记！黑了心肝啊！卖这炸膛的鬼煤！差点烧死我家当家的啊！大家伙瞧瞧！瞧瞧！”她身旁，张屠户半躺在门板上，一条腿血肉模糊，胡乱裹着渗血的布条，脸色惨白，哎哟哎哟地呻吟着。

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周围挤满了看热闹的街坊和路人，指指点点，议论纷纷。同情、惊惧、怀疑的目光刀子一样刺向煤铺紧闭的店门和脸色铁青、挡在门前的几个伙计。

“让开！都让开！”一声嚣张的暴喝响起。人群像被劈开的潮水，呼啦啦让开一条通道。年小刀带着七八个满脸横肉、敞胸露怀的汉子，大摇大摆地挤了进来。他看也不看地上的张屠户夫妇，一双三角眼毒蛇般盯住刚赶到的陈文强，嘴角挂着一丝猫捉老鼠的残忍笑意。

“哟，陈大东家，您可算露面了！”年小刀拖长了调子，阴阳怪气，“瞧瞧，您这买卖做的，啧啧啧，都做出人命来了！街坊邻居们可都看着呢！这‘陈记’的煤，怕不是掺了火药吧？嗯？”

“年小刀！”陈文强强压着扑上去撕碎他的冲动，胸膛剧烈起伏，“少在这血口喷人！我陈记的煤，每一块都经得起查验！”

“查验？”年小刀嗤笑一声，猛地从身后一个汉子手里夺过半块沾着血迹和煤灰的残破煤块，高高举起，“大家伙儿看清楚了！这就是从炸烂的张屠户家灶膛里扒拉出来的！陈记的煤！”他转向陈文强，声音陡然拔高，充满煽动性，“姓陈的！你一个来历不明、满口胡言的狂徒，仗着有几个臭钱，在京城地界儿上坑蒙拐骗也就罢了！如今竟敢卖这害人性命的毒煤！真当这天子脚下没有王法了吗？！今天，你不给个交代，不给张屠户偿命赔钱，老子就替街坊们砸了你这黑店！”

“砸了它！赔钱偿命！”他身后的几个混混立刻鼓噪起来，挥舞着棍棒，作势就要往前冲。围观的百姓也被煽动起情绪，群情激愤，怒骂声四起。

陈文强只觉得一股寒气从脊椎骨缝里往外冒。这年小刀，分明是要把他往死里整！眼看场面就要失控，几个伙计吓得面无人色，连连后退。

就在这千钧一发之际，一个清朗平和的声音，不大，却奇异地穿透了所有的喧嚣和怒骂，清晰地响在每个人耳边：

“且慢动手。”

所有人的目光瞬间被吸引过去。只见人群外围，不知何时静静立着一个青衫书生。约莫二十出头年纪，身材颀长挺拔，面容俊朗，一双眸子深邃沉静，仿佛蕴着星辉。他衣着朴素，洗得发白的青布直裰，浆洗得干净硬挺，脚下一双半旧的布鞋，沾了些许尘土。通身上下并无半点富贵装饰，唯腰间悬着一枚不甚起眼的青玉环佩，形制古朴，光线流转间，隐约可见上面盘绕的螭龙纹饰。他负手而立，气度沉凝如山岳，那份从容不迫的气场，与周遭的混乱躁动格格不入。

年小刀被打断，极其不爽，三角眼一翻，恶狠狠瞪过去：“哪来的穷酸措大？滚一边去！这儿没你说话的份儿！”

青衫书生却恍若未闻，目光平静地掠过地上的伤者、激愤的人群、嚣张的年小刀，最后落在脸色紧绷如铁的陈文强身上。他缓步上前，步履从容，人群竟不由自主地为他分开一条更宽的通道。

“这位，想必就是陈东家？”书生对着陈文强微微颔首，声音不高，却字字清晰，“方才听闻争执，关乎人命与营生，在下冒昧，可否一观这‘肇祸’之煤？”他目光转向年小刀手中高举的那块染血煤块，眼神平静无波。