“好好的？”旁边一个挎着菜篮的妇人尖声插话，指着那微微冒烟的煤炉，如同指着毒蛇猛兽，“你没听见吗？都毒死人了！你这炉子摆在这儿，是想把整条街的人都害死啊？快拿走！不然报官抓你！”

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恐惧和愚昧一旦结合，便化为汹涌的恶意。推搡、辱骂、甚至有人捡起地上的冻土块朝那些烧煤的摊主砸去。恐慌像无形的巨网，罩住了所有与“煤”相关的人和物。陈文强的名字，更是成了“灾星”和“祸害”的代名词，在无数张唾沫横飞的嘴里被反复咀嚼、唾弃。

这股汹涌的浊流，最终裹挟着“民意”，冲垮了顺天府衙门的门槛。

陈文强一家暂时蜗居在南城一处破败逼仄的租屋内。屋内弥漫着挥之不去的焦糊味，是那场大火烙下的印记。陈文强坐在唯一一条缺了腿、用砖头垫着的板凳上，脸色灰败，眼神直勾勾地盯着脚下凹凸不平的泥地，仿佛灵魂已抽离。那张曾经带来希望的顺天府批文，皱巴巴地躺在他脚边，沾满了煤灰和泥点。

陈乐天蹲在墙角，用一把小锉刀，专注地修复着一件在废墟里扒拉出来的、烧得变形的黄铜工具。他动作很慢，每一下都极其仔细，仿佛这是世间唯一值得投入心力的事情，只有金属被刮削时发出的单调“沙沙”声，在这片死寂中固执地响着。

陈浩然则焦躁地在狭小的屋子里踱步，眉头拧成一个疙瘩。他从外面带回来的消息，像冰水一样浇在每个人心头：“外面…外面传疯了。说我们的煤有毒，烧死了人！说得有鼻子有眼！那些小摊贩，但凡烧过咱家煤的，都被街坊指着鼻子骂，东西都卖不出去！爹，这分明是有人…”

“砰！”

陈文强猛地一拳砸在旁边的破木桌上，震得桌上一个豁了口的粗陶碗跳了起来，又咣当一声倒下，在泥地上骨碌碌滚了几圈才停住。他胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，从齿缝里挤出嘶哑的声音：“年小刀…除了那个杂碎，还能有谁？！烧我的坊，断我的路，还要泼这脏水…这是要逼死我！逼死我们全家！”

就在这时，门外突然传来一阵急促而沉重的脚步声，紧接着是粗暴的拍门声，如同擂鼓，震得门框上的灰尘簌簌落下。

“开门！顺天府查案！快开门！”一个粗犷蛮横的声音在门外响起，带着不容置疑的官威。

屋内的空气瞬间冻结了。

陈乐天手里的锉刀“当啷”一声掉在地上。陈浩然猛地停住脚步，脸色煞白地看向父亲。陈文强浑浊的眼中闪过一丝绝望的厉色，他挣扎着想站起来，双腿却像灌了铅。

不等里面回应，门闩便被粗暴地撞断，两扇破旧的木门“哐当”一声被踹开！寒风裹挟着外面的喧嚣猛地灌入小屋。门口堵着四五个穿着皂隶服色的差役，个个膀大腰圆，面色不善，腰间挎着铁尺锁链。为首的是一个蓄着短须、眼袋浮肿的班头，三角眼阴沉地扫视着屋内。

“哪个是陈文强？”班头声音冰冷，毫无温度。

陈文强深吸一口气，扶着破桌子艰难地站直身体，挺了挺佝偻的背脊：“小人…便是。”

班头上下打量了他几眼，那眼神像是在看一堆碍眼的垃圾。他慢条斯理地从怀里掏出一张盖着大红官印的纸，哗啦一声抖开，用公事公办的腔调念道：“查，京郊民人陈文强，私采地下不明黑石，妄称‘煤炭’，聚众烧炼，其法诡异，所生之烟恶臭刺鼻，疑含剧毒！更兼坊间纷传，有邻人因吸入此烟暴毙！此等妖物，惑乱人心，遗毒无穷！着即查封其所有作坊、存物！一应人等，听候传讯！不得有误！”

“查封？”陈文强如遭重击，身体晃了晃，嘶声道，“官爷！小人有顺天府批文！那煤…”

“批文？”班头嗤笑一声，三角眼里满是嘲弄和轻蔑，“批文顶个屁用！现在全城百姓都知道你这煤是催命的毒物！顺天府奉的是九门提督衙门的令！提督大人亲口说了，此等妖异之物，祸乱京师，必须连根拔起！再有贩卖使用者，同罪论处！”

他猛地一挥手，根本不给陈文强任何辩白的机会：“给我搜！所有沾了那黑石头的东西，一件不留，全部贴上封条抬走！这破屋子也仔细搜一遍！”

如狼似虎的差役立刻涌了进来，粗暴地翻箱倒柜。本就家徒四壁的小屋瞬间被搅得天翻地覆。破被褥被抖开，仅存的几件家什被推倒，墙角堆着的一点从废墟里抢救出来的、还算完整的煤饼和做煤的工具，被毫不留情地扔到屋外空地上。