大约二十年前，大陆还维持着七神信仰共存的相对平衡。其中，以“光辉之主”为代表的教廷势力最大，但并未达到一手遮天的地步。橡木村及附近区域，历来信奉的是较为小众的“森林与守护之剑女神梅莉尔”，这位女神象征着自然、庇护与勇气，在边疆和森林村落中颇有影响力。

然而，十多年前开始，情况急转直下。先是各地零星出现一些崇拜“猩红之眸”、“腐化之父”等邪神的秘密教团，他们最初只是进行一些阴暗的仪式，并未引起太大重视。紧接着，位于大陆中央圣城“辉光城”的光辉主教廷内部，开始传出一些令人不安的流言——教皇的谕令变得越来越严苛偏激，对异教徒（包括其他正神信徒）的迫害加剧，圣骑士团的行为也日渐暴戾。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

大约五年前，一件震惊大陆的事件发生了：在一次规模浩大的“净化异端”行动中，教廷宣布包括“森林与守护之剑女神梅莉尔”在内的三位“伪神”信仰为非法，其神殿被捣毁，神职人员被逮捕或驱逐。自那以后，梅莉尔女神的圣光便极少再显现，信徒们的祈祷大多石沉大海。像橡木村这样的偏远村落，更是成了被遗忘的角落，不仅要面对日益猖獗的魔物和邪教徒，还要提防偶尔路过、以“检查异端”为名行掠夺之实的教廷巡逻队。

“至于‘猩红教团’……”老汉克咬牙切齿，“就是这几年最猖狂的邪教之一！他们声称信奉的‘猩红之眸’是比光辉之主更伟大的存在，能赐予信徒力量与‘永生’。实际上，他们干的都是绑架、血祭、把人变成怪物的勾当！附近已经有好几个村子遭了殃，要么被屠戮献祭，要么全村人都变成了他们那样的疯子！”

“教廷……哼，”另一位老人愤愤道，“他们只在乎辉光城和那些大城市！对我们这些边远地方，还有我们这些‘异端’信徒，巴不得我们全部死光！那些邪教徒，说不定就是他们故意放纵，用来清除我们的！”

玛尔莎婆婆摩挲着艾莉娅的头发，叹息道：“梅莉尔女神……或许真的抛弃我们了。圣徽早已失去光泽，最后的庇护也在今天……”她看向林枫，眼中带着一丝希冀，“恩人，您……您使用的力量，似乎并非邪术，也不同于我们见过的任何神术或魔法。您……是来自远方的强者吗？”

林枫没有直接回答，而是问道：“除了邪教和教廷，大陆上还有其他抵抗力量吗？比如，依旧坚持其他信仰的骑士、法师，或者……某些古老的传承？”

老人们面面相觑，最终还是艾莉娅抬起头，轻声说道：“有的……虽然很少。奶奶以前提过，在西北方的‘灰烬山脉’里，可能有最后一批梅莉尔女神的‘守林人’在活动。还有人说，南方的‘翡翠同盟’（由一些拒绝向教廷低头的法师和学者组成）还在秘密抵抗。但是……他们离我们都太远了，而且自身难保。”

林枫默默记下这些信息。“灰烬山脉”、“翡翠同盟”，这或许是两个潜在的观察与接触点。

他又询问了关于“盖亚意识”（他用了“大地的灵性”这种更易于理解的表述）的情况。玛尔莎婆婆表示，作为曾经的森林女神祭司，她能模糊地感觉到这片森林、这片大地正在“生病”，变得“痛苦”和“愤怒”，但具体原因和如何沟通，早已超出了她的能力范围。

谈话间，外面的天色已经完全黑了下来。村中点燃了几处微弱的篝火，但光芒无法驱散弥漫在空气中的不安。

忽然，负责了望的一个年轻村民气喘吁吁地跑进来，脸上带着惊恐：“汉克大叔！不好了！村外……村外林子里有火光！好多！正在朝村子过来！”

屋内众人脸色骤变！

“一定是那些逃走的邪教徒！他们带人回来报复了！”老汉克霍地站起，脸上血色尽褪。

“快！让女人和孩子躲进地窖！男人们，拿起能找到的任何武器！”另一位老人嘶声喊道，但声音中充满了绝望。村里能战斗的青壮年本就不多，白天还差点被一锅端，现在拿什么去抵挡邪教徒的报复？

恐慌如同瘟疫般在小小的村落里蔓延。

林枫站起身，走到窗边，望向村外。漆黑的林间，果然有数十点晃动的火光正在快速逼近，隐约还能听到狂乱的呼喊和嚎叫。来者数量不少，气势汹汹。

“恩人……”玛尔莎婆婆颤抖着看向林枫，眼中满是恳求。