霍廉因公务繁重，很少回乡，回来给他年迈的老爹办寿宴，距离上次回来，已经有三年之久。

马车进入城内。

街道繁华整洁，楼阁林立，全是青石铺设的街道，无论是行人衣着打扮，还是城市规模，都比朱雀城高出几个档次。

沿途叫卖声此起彼伏，喧哗热闹。

陆元向路人打听霍家所在后，赶着马车，朝东城而去。

据说霍家大宅占地百亩，庄园辽阔，可谓是城中之城，极其显赫，很好找。

来到东城地界。

有几条街道被衙役和郭家家丁拦道把守，只因为前来贺寿的达官显贵太多，车马拥挤，普通百姓只能绕道。

陆元驾车上前，朝一个神色倨傲的人拱手行礼，言道：“我们是朱雀城镇魔司的猎魔副使，奉命送贺礼前来祝寿，请问霍家怎么走，贺礼交给谁？”

那人大摇大摆的走到车前，拍了拍木箱，咚咚响，想必里面装了不少金银珠宝，很是满意，说道：“既然是来祝贺的，就过去吧，让小李子带你去找齐管家。”

年轻机灵的李星小跑上前，说道：“你们两个跟我来吧，我带你们去。”

“多谢！”

宰相门前三品官，这些人神情倨傲，不把他们这些官差不放在眼里，陆元也不敢怠慢，感谢后，请李星坐在马车上，一起前往霍家。

陆元只是奇怪。

边上坐着的年轻机灵的家丁不像太监，怎么被叫成小李子？难道是霍阁老地位尊崇，权柄显赫，家丁也沾染了皇室奴才的心气儿？

“往前走，顺着墙根一直走。”李星指着前方说道。

顺着一丈多高的红墙走了半天，总算看到了霍家的侧门，这家宅简直堪比府衙，门口放着白玉狮子，门口高额，红灯高挂，连门上的衔环兽都是金包铜打造，可见霍家显赫到什么程度。

门前广场上宝马、香车云集，其中不乏名贵的白马龙驹，也有驯服的异兽坐骑。

不用想。

这些车马坐骑的主人无一不是达官显贵，富甲一方的财主。

“你们先等着，我进去通报。”李星跳下车，像对小厮说话一样，对两个官差说道。

“有劳了。”陆元客气道。

待李星进去后，白枫凑上前来，压低声音道：“陆大人，你瞧霍家的家丁，要把尾巴翘上天去，神气个什么，看到就来气！”

陆元小声说道：“忍忍，我要是有霍阁老这么尊贵的身份，你比他们还神气。”

白枫一怔，想了想，咧嘴笑道：“确实是这个理儿，你要是当上九州镇魔司的统领，我他娘的看到哪个纨绔不爽，就先揍一顿，再不爽就关进大牢狠狠的揍，敢顶撞一句就把他家满门杀了，先斩后奏，到底看看谁更牛逼。”

“哎，醒醒，还没到睡觉时间。”陆元撇嘴调侃道。

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九州镇魔司统领是什么概念？

正一品，执掌天下生杀大权，就是帝王手里的刀，连霍阁老见了都要客气三分。

要登上九州镇魔司的宝座，须得到帝王信任，不是皇亲国戚就别想了，帝王也不会把生杀权柄交给外人。

陆元看着进进出出的侧门，不是红袍就是紫衣，妇人雍容华贵，小姐金贵端庄，就这些人还没资格走不远处的正门，可见走正门的人有多高贵显赫。

没过多久，李星小跑回来，说道：“你们随我来去见齐管家。”

两人牵着马，跟着李星，侧门旁的旁门进去，穿过一片花园，来到一片房屋前。

一个身穿马褂，戴着圆帽，身材发福的中年人走了过来，他叫齐海，是总管家手下六个旁院的小管家之一。

“你们二人是朱雀城来的？叫什么名字？”齐海一只手背在后面，一只手端着，摩挲着翡翠扳指，慵懒问道。

陆元拱手道：“在下叫陆元，这位是白枫，我们是镇魔司的猎魔副使，奉府衙之命，协助府衙衙役护送贺礼前来，给霍老爷贺寿。”

“哦，陆元，白枫，对的上号。不是说你协助府衙衙役前来吗，他们人呢？”齐海又盘问道。

“他们……他们……”陆元犹豫踟蹰，不知该不该如实讲。

“别磨蹭了，还是我给你说吧，他们路过飞天瀑驿站时遭遇了劫匪被杀害，只有你们两人实力逃生，沿途驿站的人一路护送，你们才抵达这里。”齐海说完，问道：“是也不是？”

“是，是，齐爷说的一点没错。”陆元连声附和。

齐海又问：“过了飞天瀑，有没有遇到其它奇怪的事，有没有贼人拦道啊？”

陆元怀疑阳谷县县衙已经向广安城府衙汇报，广安城府衙又向霍家密报了此事，不让他们二人乱说话，他才如此点拨。

陆元眨了眨眼，快速回道：“没有，广安城境内民风淳朴衣食丰足，听说霍老爷子祝寿，到处都在称赞霍阁老为国为民不辞辛劳，我等也十分敬仰阁老。”

“好，好啊，你这小副使倒也机灵明白事儿，”齐海含笑点头，“霍阁老好不容易回来一趟，给霍老爷贺寿是大事，不要乱说是非嚼口舌，要是让霍阁老不高兴，不知道多少人要掉脑袋，懂吗？”

“懂，小的懂。”陆元把身子弓的更低了，回道。

“箱子打开吧。”齐海一摆手说道。

陆元和白枫把缆绳解开，揭开闷着的布。

“齐爷，这封条都完好无损，您看一看。”陆元向他确认，免得出了岔子，他要担负责任。

“不用看了，打开吧。”齐海摆手说道。

陆元撕开封条，掏出钥匙，塞进锁孔，轻轻一拧，咔哒一声锁开了，揭开盖子定睛一看，脸色骤变，瞳孔骤然一缩，里面竟然堆满了石头！

“怎么可能！”陆元惊呼出声。

白枫跳上马车，看到全是石头，直接懵了，问道：“陆大人，肯定是路上被人调包了，这可怎么办！”

“打开其它箱子看看！”陆元催促道。