“极有可能，且凶手必是张大人相识之人，方能令其不备，安然受死。”狄公沉吟道，“元芳，你速去查清那几名被反复查看的考生背景，特别是他们与张大人的关系。”

回到府邸，狄公召来仆从狄春，命他查访洛阳城内售卖特殊紫牡丹的花圃。又请来好友——太医沈鹤云，将玉簪碎片与之观看。

沈鹤云细看后道：“此玉质地普通，乃市井常见之物。然镶嵌工艺特别，应是‘金玉阁’所出，他们家的玉饰皆有特殊镶金手法。”

狄公谢过沈鹤云，又出示那枯萎花瓣。沈鹤云辨认后道：“此为‘紫云冠’牡丹，原产巴蜀，近年才被引至洛阳，整个神都仅三处花圃栽培。”

得此线索，狄公立即派人分头查访。

傍晚时分，李元芳带回消息：那几名考生中，有一人名为赵梓明，乃张文璟门生，近日与张大人往来频繁。更巧的是，赵梓明的未婚妻正是金玉阁掌柜之女。

狄公闻言，命元芳继续探查赵梓明背景，自己则带人前往金玉阁。

金玉阁内，掌柜见狄公到来，忙上前相迎。狄公出示玉簪碎片，掌柜确认确为他们店中所出。

“此类玉簪共制十支，皆由小女设计。”掌柜叹道，“不过前几日有一支被退返，说是易断，我还道是工艺不精，惭愧。”

“被何人所退？”狄公忙问。

“是一位姓赵的公子，说是赠予未婚妻的聘礼之一，因有瑕疵要求更换。”掌柜答道，“那玉簪退回时已断裂，正是与此碎片质地相同。”

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狄公心中已有计较，又问道：“令爱可在店中？”

掌柜摇头：“小女日前出城探亲，明日方归。”

离开金玉阁，狄春来报：紫云冠牡丹仅三处栽培，其中最大一片在城西周氏花圃。而周氏之女，正是赵梓明未婚妻周婉娘。

一切线索似乎都指向赵梓明。狄公却觉太过顺理成章，仿佛有人刻意引导。

回到府中，狄公再次审视那纸卷密信：“龙门既开，鲤者竞跃，金鳞非池中物”。他忽有所悟，命人取来今年考生名册，细看之下，发现几名考生籍贯皆在黄河龙门一带。

更令人惊讶的是，这些考生在最近的模拟试中成绩突飞猛进，与以往表现大相径庭。

次日清晨，狄公正准备传唤赵梓明，却闻周婉娘已主动前来求见。

周婉娘面容憔悴，眼中含泪，一见狄公便跪地泣道：“狄大人，民女特来自首。张大人是我所害，与赵公子无关。”

狄公扶起女子，温言道：“莫急，慢慢道来。”

周婉娘哽咽道：“昨日听闻狄大人在查玉簪之事，自知难逃。那日张大人邀我前去，说是有关赵公子科举之事相商。我至书房，他竟...竟欲行非礼，我挣扎间，推他倒地，他竟不再动弹...我惊慌失措，整理现场后逃离...”

“你用的是何种毒药？”狄公突然问道。

周婉娘一愣：“毒药？不，我只是推倒他，未曾下毒...”

狄公注视着她：“张大人并非摔死，而是中毒身亡。你既自称凶手，可知中所中何毒？”