张福抹着泪，偷眼觑了觑四周，压低了声音，仿佛怕被什么听见：“老爷年前连纳了三位美妾，个个…个个都跟狐狸精似的，美得不似凡人。自那以后，老爷就像变了个人，往日里虽也精明，还算宽厚，近来却…脾气暴戾，疑神疑鬼，对生意也疏懒了，常一个人关在这书房，一待就是整夜，还不许人近前伺候…小的，小的私下觉着，老爷像是被什么掏空了魂，又像是…沾了那要命的五石散之类的玩意儿…”他话说到最后，已是气声，满是恐惧。

“三位美妾现在何处？”

“都已安置在后院厢房，有人看守着。”

狄仁杰颔首，不再多问，只令详查书房内所有物品，尤其是信件账册，又命人将银针及那株滴血牡丹一并妥善收好，带回府衙细验。那牡丹被捧起时，又一滴浓稠的“血”滚落，无声渗入华贵的地毯，留下一个深暗的圆斑。

回到府衙，已是后半夜。验毒的结果令人心惊，作作禀报，那针上所淬，似是前朝宫廷秘传的一种混毒，名“极乐散”，能令人于极度欢愉中猝死，面带诡异笑容，且痕迹极难查验。若非那根意外遗留的银针，几乎便要当作马上风之类的急症处理了。

狄仁杰屏退左右，独坐于停尸房外间。这里烛火通明，却冷意森然，浸入肌骨。中间长案上，并排躺着张松的尸身与那株来自他书房的诡异牡丹。白玉瓶已被换下，牡丹此刻插在一个普通的陶罐里，但那血色花瓣依旧浓艳得骇人，静默地散发着那股甜腻到发闷的香气，与尸首散发出的微弱冰冷气息交织，酝酿出一种非生非死的沉闷。

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案上摊着从张府带回的几本账册、一些往来书信。狄仁杰的目光落在纸页上，心思却疾转如轮。银针，秘毒，非民间能有。美妾，性情大变，被掏空…滴血牡丹，宫内…线索纷乱，却隐隐指向一个令人不安的方向。

就在思绪电转的刹那——

噗！

毫无征兆，案头与四壁的十数盏烛火同时熄灭！浓墨般的黑暗瞬间砸下，吞没一切，冰冷死寂的气息猛地攫住了人的喉咙。窗外，并无风雨声。

狄仁杰身形稳坐如山，唯有在黑暗中骤然收缩的瞳孔，泄出一丝极度的警觉。他未动，亦未发声，全身感官在刹那间提升至极致，捕捉着这绝对黑暗中的任何一丝异动。

没有脚步声，没有呼吸声，甚至连空气流动的声音都似乎停滞了。

死寂。长达三五息的、令人头皮炸开的死寂。

紧接着，几乎是毫无过渡地，所有烛火又猛地一下同时亮起！光芒重现，刺得人眼微眯。

狄仁杰的目光在光线恢复的瞬间，便已利箭般射向长案正中央——

那株插在陶罐里的滴血牡丹，不见了。