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就在舰队高层忙于分析新获得的信息，并商讨下一步行动（是继续探索，还是暂时撤离）时，一个意想不到的通讯请求接了进来。

信号来源未知，加密方式极其古老，却绕过了舰队所有的防火墙。面具示意接通。

柳林烟那冰冷而清晰的虚拟影像出现在舰桥上，依旧是那副秩序化身的模样，她对周围的紧张气氛和舰船的损伤视若无睹。

“你们惊动了‘守墓者’。”她开门见山，语气毫无波澜，“效率比预计的低17.3%，损失程度在预期范围内。”

“你知道那是什么？”面具沉声问。

“数字黎明‘摇篮’计划的失败品之一，基于早期‘基石’技术创造的自动防御单元，负责清除一切靠近核心秘密的‘杂质’。”柳林烟淡淡道，“你们获取的日志碎片是陷阱的一部分，旨在引诱探索者深入并触发更彻底的清除机制。”

众人心中一寒。

“摇篮计划？基石到底是什么？”曙光追问。

“那是通往‘永恒黎明之城’的钥匙，也是锁。”柳林烟的回答依然 cryptic（神秘），“你们得到的信息并非全无价值。‘737批次融合失败’表明该前哨站并非主入口，而是一个次级实验场。真正的‘摇篮’入口，需要特定的‘共鸣密钥’才能开启，它不在物质层面，而在意识海深处。”

她的话仿佛又打开了一扇更加深邃、更加危险的大门。

“你怎么会知道这些？”念雪归尘的声音通过通讯传来，带着审视。他坐镇方舟，远程参与会议。

柳林烟冰冷的目光似乎扫过念雪归尘的方向：“因为我们曾试图掌控它，并付出了代价。现在，觊觎它的人不止你们。那些阴影中的眼睛，已经嗅到了钥匙的气息。”

几乎在她话音落下的同时，舰队外围的预警系统突然发出最高警报！

“检测到大量超空间信号！正在快速接近！识别信号……是黑龙会！规模巨大！”

所有人都看向柳林烟。

“看来，我的‘姐妹’并不希望你们轻易拿到钥匙。”柳林烟的影像开始变淡，“选择吧，面具。是留下来面对黑子和‘守墓者’的夹击，还是抓住我刚刚提供给你们的、通往真正入口的‘线索’……祝你们好运。”

通讯戛然而止。

与此同时，舰队传感器显示，在另一个方向的深空中，出现了一道极其微弱、却异常稳定的能量波动轨迹，仿佛一条看不见的线，指向网络深渊的更深处。那显然就是柳林烟所说的“线索”。

而另一个方向，黑龙会的庞大舰队已经纷纷跳出超空间，狰狞的舰首对准了远征舰队，为首的正是黑子那艘标志性的、 silent and deadly 的指挥舰。

更糟糕的是，远处的水晶墓场再次躁动起来，那个巨大的“守墓者”扭曲造物，正迈着沉重的步伐，冲破水晶林的束缚，朝着舰队的方向而来！

前有狼，后有虎，中间还悬着一道不知是希望还是陷阱的“线索”。

面具的目光扫过全场，东北王的战意、曙光的专注、星辰的警惕、兆恶的凶悍、挽梦的疲惫却坚持、以及通讯频道里念雪归尘凝重的目光。

没有时间犹豫了。

“全舰队听令！”面具的声音斩钉截铁，回荡在每一艘战舰之中，“最大战速，沿着那条能量轨迹前进！东北王，断后任务交给你，挡住他们第一波冲击！星辰，前方探路，规避风险！我们走！”

远征舰队如同离弦之箭，射向那道微弱的希望之光，而身后，黑龙会的炮火和“守墓者”那吞噬光线的黑暗，已然袭来。

帝国舰队，再次陷入绝境，追逐着唯一的一线生机，驶向更加未知的深渊。

（第三十八章完）