第二回合结束时，佐助的查克拉消耗了25%，砂雾却消耗了50%，而且因为违规被扣除了十分。观礼台上，自来也收起蛤蟆蒲扇，指着砂蚀的方向，纲手顺着他的目光看去，砂蚀正站在观礼台的出口处，手里捏着一枚信号弹，显然是想给砂雾发信号。“暗部已经盯着他了。”纲手冷笑一声，“他要是敢发信号，就用雷遁结界把他困起来，正好问问他大蛇丸的下落。”亥一的算盘又响了起来，这次算的是后续比赛的概率：“第三回合砂雾必输，他的查克拉不够支撑大范围幻术，而且没有砂芽的配合，他的破绽会更多。”

第三回合开始前，鸣人悄悄将一枚烟雾弹扔给佐助，用查克拉传音道：“要是他用蚀印砂困你，就扔这个，烟雾能挡砂粒。”佐助接住烟雾弹，塞进忍具袋里，对鸣人点了点头。他走到赛场中央时，砂雾已经站在对面，护目镜后的眼睛里满是怒火，左手紧紧攥着砂囊，指节因为用力而发白——他知道这是最后一局，要是输了，大蛇丸交给的任务就完不成了。

哨声响起的瞬间，砂雾将剩余的查克拉全部注入砂囊，淡紫色的砂粒像暴雨般倾泻而下，比之前任何一次都密集，形成一道厚厚的砂墙，将佐助困在中间。“砂隐之幻·蚀印囚笼！”砂雾嘶吼着，查克拉疯狂输出，砂墙开始向内收缩，砂粒上的蚀印能量越来越浓，淡紫色的光纹几乎要凝成实体。观众席上的欢呼声瞬间停了下来，所有人都紧张地盯着那道砂墙，橙色的灯牌也忘了晃动，赛场里只剩下砂粒收缩的“滋滋”声。

“佐助！”鸣人着急地站起身，刚要结印释放风遁，就被雏田拉住了。“等等，他有办法！”雏田的白眼盯着砂墙内部，看到佐助正闭着眼睛，尾兽结晶在他掌心泛着金光，查克拉顺着结晶蔓延开来，在身体周围形成一道金色的屏障——那是守鹤的纯尾兽查克拉，能克制蚀印能量。砂粒接触到金色屏障的瞬间，淡紫色的光纹立刻消退，变成普通的砂粒落在地上。

“怎么可能！”砂雾不敢置信地看着砂墙，原本坚不可摧的蚀印砂墙正在快速瓦解，金色的光芒从砂墙内部透出来，像朝阳冲破乌云。佐助的声音从砂墙里传来，带着冰冷的笃定：“你的蚀印砂，对尾兽查克拉没用。”话音刚落，金色的光芒暴涨，砂墙“砰”的一声炸开，佐助站在光芒中央，写轮眼的勾玉快速转动，右手凝聚着千鸟，淡蓝色的电光在金色光芒中格外醒目。

砂雾吓得转身就跑，却发现佐助已经出现在他身后，千鸟的电光离他只有半米。“认输！我认输！”砂雾慌忙喊道，双手抱头蹲在地上。裁判的哨声立刻响起，宣布佐助获胜，赛场周围的欢呼声瞬间炸开，比之前任何一次都响亮，橙色的灯牌晃成一片橙色的海洋，鸣人站在椅子上大喊佐助的名字，声音都喊哑了。

佐助收起千鸟，转身走向赛场通道，路过医疗区时，小樱递给他一瓶水和一块毛巾：“辛苦啦，查克拉消耗了多少？要不要喝恢复剂？”佐助接过水，喝了一口，摇摇头：“没事，消耗了40%，休息一下就好。”他看向观礼台的方向，砂蚀已经不见了踪影，只有暗部成员留下的一个标记——那是“已追踪”的暗号。

鸣人、雏田和卡卡西很快赶了过来，鸣人拍着佐助的肩膀，兴奋地说：“刚才你用尾兽查克拉的时候太帅了！砂雾的脸都白了！”雏田递给佐助一张感知符的记录：“砂芽的查克拉波动已经消失了，应该是被砂蚀带走了，暗部的山中风前辈已经跟上去了。”卡卡西翻开小本子，满意地点点头：“战术执行得很完美，时间差把握得正好，没有暴露我们的底牌。”

四人走到赛场出口时，纲手和自来也正等在那里，纲手手里拿着一枚新的净化水晶：“这是给你的，刚才用尾兽查克拉消耗不小，用这个恢复快一点。”自来也则掏出一张新的对战名单：“下一组是砂蚀对阵木叶的奈良鹿丸，鹿丸的智商高，但砂蚀的蚀印砂不好对付，我们得提前制定战术。”他顿了顿，看向佐助和鸣人，“而且我收到消息，大蛇丸可能会亲自来观赛，你们要做好准备。”

夕阳西下时，中央赛场的观众渐渐散去，只剩下工作人员在收拾场地。佐助和鸣人坐在赛场的栏杆上，看着夕阳将赛场染成金色，鸣人手里抛着一个忍具模型，笑着说：“下一场我们肯定能赢！”佐助没有说话，却轻轻点了点头，右手摸了摸腰间的苦无——那里还沾着一点砂雾的砂粒，提醒着他，这场预选赛只是开始，真正的战斗，还在后面。