朕知道。康熙将图掷到他面前，但朕还知道，你有你的办法。

他俯身压低声音：朕已下旨，东南沿海各省官员，见尚方宝剑如朕亲临。要人给人，要船给船。但若三个月后……后面的话没有说，但寒意已透骨。

韦小宝叩首谢恩，双手颤抖地接过海图。

走出养心殿时，朝阳刺目，他却觉得如坠冰窟。

皇帝这是要借刀杀人！既要他剿灭神龙教，又要试探他与神龙教的关系！成则有功，败则死无葬身之地！

回到住处，他紧闭房门，摊开海图细看。

虽不识字，但图中那些符号他再熟悉不过：蛇形是神龙教，飞鸟是青鸾死士，骷髅……莫非是埋骨之地？

他的目光再次落向东南角那个小岛。岛形狭长，似蛇盘旋，与洪安通所赐令牌上的图案愈发相似。

难道这就是神龙教总坛所在？

突然，他注意到岛旁绘着几道极细的波纹，若不细看根本发现不了。波纹走势奇特，仿佛暗藏玄机。

他想起扬州的说书先生曾讲过：海盗藏宝图常用暗纹标水路。

难道这是通往神龙教的秘密水道？

窗外忽然传来三声鹧鸪叫。

天地会的暗号！

韦小宝急忙收起海图，推开后窗。

钱老本闪身而入，面色凝重：香主，总舵主急信！

韦小宝接过纸条——上面画着一把滴血的刀，刀尖指向东南方。

总舵主说，神龙教异动，恐有大变。让香主早做打算。

小主，

韦小宝心中一震：陈近南也发现了？

钱老本压低声音：还有一事。我们在天牢的兄弟说，茅东珠死前曾嘶喊一句话……

什么话？

碧磷出，天下乱；双钗合，神龙现

韦小宝猛地想起真太后归位时，那对金钗已不知所踪！

钱老本又道：总舵主让属下转告香主：神龙教总坛神龙岛可能在东南海外蛇盘岛附近，但岛上机关重重，若无内应，有去无回。

蛇盘岛！与海图上的小岛形状吻合！

韦小宝急问：总舵主可知上神龙岛之法？

钱老本摇头：总舵主只说，若欲上岛，需找弄潮儿

弄潮儿？韦小宝忽然想起多隆曾提过：东南水师中有个老舵手，绰号弄潮儿，熟知海外水道。

送走钱老本，韦小宝心乱如麻。

皇帝、天地会、神龙教……三方势力都指向东南海外。

这分明是一个死局：去，可能死于神龙教之手；不去，必死于皇帝之怒。

深夜，他悄然来到慈宁宫。

真太后虽已归位，但身子虚弱，仍在静养。

屏退左右后，韦小宝跪禀：奴才奉旨查案，需请教太后一事。

真太后倚在榻上，面色苍白：说吧。

那对金钗……如今在何处？

太后眼中闪过一丝惊悸：哀家已命人封存。此乃不祥之物，你问它作甚？