韦小宝赶紧拉住他：“嘘！我的亲哥！你小点声！嫌兄弟死得不够快是不是？”

茅十八这才压下怒火，压低声音：“知道是哪条道上的吗？官府？还是江湖上的对头？”

韦小宝苦笑摇头：“水太深，看不清。但肯定不是一般人。”他话锋一转，脸上堆起愁容，“茅大哥，我在宫里势单力薄，这要是哪天被人打了闷棍……”

“怕个鸟！”茅十八一拍胸脯，“有老子在！明天我就去你宫外头转悠，哪个龟孙敢找你麻烦，先问过老子这把刀！”

他要的就是这句话！韦小宝心里一喜，脸上却还是愁眉苦脸：“可宫里规矩大，你进不去，我也不能老出来……”

“那你说咋办？”茅十八瞪眼。

韦小宝眼珠一转，凑近些，声音压得更低：“茅大哥，你在京城地面熟，能不能……帮我找几个可靠的、手底下硬朗的兄弟？不用多，三五个就好。平时就在宫外几个关键地方蹲着，万一我有急事，也好有个照应，递个消息啥的。”

他不敢直接让茅十八接触天地会，只想先拉拢点自己的外围力量。

茅十八沉吟了一下，重重点头：“成！这事包在我身上！早年跟我一起贩马的老弟兄，还有几个在京城讨生活，都是硬茬子，信得过！”

“太好了！”韦小宝松了口气，从怀里摸出那锭皇帝赏的金元宝——他一直贴身藏着没敢露白——塞到茅十八手里，“这个拿着，请兄弟们喝酒，剩下的就当辛苦钱。”

茅十八看着那黄澄澄的金子，吓了一跳：“这么多？你小子哪来的？”

韦小宝嘿嘿一笑：“皇上赏的。放心，干净钱。”

茅十八这才收起，重重一拍韦小宝肩膀：“行！有钱就好办事！明天我就去寻他们！”

正事说完，气氛稍缓。

茅十八从床底下摸出半坛子劣酒，又掏出包油乎乎的卤牛肉：“来得正好，陪老子喝点压压惊！”

两人就着昏灯，对饮起来。酒劣肉糙，却喝得痛快。茅十八又开始吹嘘他当年如何纵横江湖，痛斥清廷鹰犬。

韦小宝听着，偶尔附和几句，心里却像明镜一样。

这老哥是真心对他好。但这京城的风浪，远不是一把破刀和几句豪言能挡住的。

几碗酒下肚，茅十八忽然停下话头，眯着醉眼，仔细瞅着韦小宝。