乾清宫。

烛火通明，却驱不散深宫夜寒。鎏金兽炉里吐出袅袅龙涎香，沉郁华贵，却像一层无形的纱，闷得人喘不过气。

韦小宝站在殿外汉白玉的台阶下，冷风吹得他衣袂猎猎作响。他脸上那点惯有的油滑嬉笑早已褪得干干净净，只剩下一种被逼到绝境的苍白和一种孤注一掷的狠厉。

怀里那面神龙教令牌硌着他，袖中那粒“清心丹”和关于“豹胎易筋丸”的恐怖记忆像毒蛇一样噬咬着他的神经。

等死？不如搏一把！

“劳烦通传，”他对殿门外侍立的大太监说道，声音竟异样的平静，“小桂子有要事，求见皇上。”

那大太监狐疑地打量着他，似乎诧异于这个平日油嘴滑舌的小太监今日竟如此不同。但看他神色凝重，不似作伪，犹豫片刻，还是转身入内禀报。

片刻后，殿内传来一声清晰的：“宣。”

韦小宝深吸一口气，整了整衣袍——尽管它依旧皱巴巴的——迈步踏入那象征着天下至高权力的殿堂。

康熙并未坐在龙椅上，而是负手站在一幅巨大的疆域图前。他穿着明黄色的常服，身形在烛光下显得有些单薄，但背脊挺直，自有一股与年龄不符的沉凝气度。

听到脚步声，他并未回头，只是淡淡开口：“这么晚来见朕，何事？”

声音平静，听不出喜怒，却自带威压。

韦小宝噗通一声跪倒在地，不是平日那种谄媚的跪法，而是结结实实，头深深叩下。

“奴才……罪该万死！”

康熙缓缓转过身，目光落在伏地不起的韦小宝身上，眉头微蹙：“哦？你又闯了什么祸？”

“奴才……奴才……”韦小宝声音发颤，似乎极度恐惧又强自压抑，“奴才今日险些铸成大错，特来向皇上请罪！”

他抬起头，脸上已满是惊惶和后怕，眼神却努力做出忠诚恳切的模样：“有……有江湖匪类，潜入宫中，威逼利诱奴才，要奴才……要奴才窥探宫中机密，尤其是……是关于什么前朝经书的下落！”

他半真半假，将神龙教之事掐头去尾，只突出自己被胁迫和“忠心不渝”。