夜。

烛火在密室中摇曳，将陈近南的身影拉得细长，投在斑驳的砖墙上。酒意还未完全散去，但空气中已弥漫开另一种更为沉重的气息。

韦小宝垂手站着，指尖无意识地摩挲着袖口粗糙的布料。方才拜师时的热血，被怀里那十锭金元宝冰凉的触感刺得生疼。那是赏钱，更是烙印，刻着他“小桂子”的身份，洗不脱，甩不掉。

陈近南静立不语，目光温润，却似能穿透皮囊，直窥他心底最深的惶惑与算计。

沉默。

压得人喘不过气的沉默。

“小宝，”陈近南终于开口，声音平稳，却字字千钧，“既入我门，便是会中兄弟。性命相托，山河为念。”

韦小宝喉头滚动，只能点头。

“然，”陈近南话锋微转，目光投向跳动的烛芯，似在看更远的东西，“清廷根深，非匹夫之勇可撼。需有眼，需有耳，需有人……能潜入那九重宫阙最深暗处。”

韦小宝心头猛地一紧，不祥的预感如冷水浇头。

“你，”陈近南的目光落回他脸上，不容闪避，“便是那根探入深处的针。”

韦小宝腿肚发软，几乎要跪下去：“师…师父…我…”

“怕了？”陈近南语气平淡，听不出喜怒，“怕死？怕身份败露？”

韦小宝冷汗涔涔，不敢答话。