一路上，女妭能明显感觉到，越是远离华胥圣城，天地间那种因“五行净化场”和近期汇聚的正面信念而形成的、微弱的“祥和”氛围就越淡。取而代之的是一种隐晦的、无处不在的“压力”与“衰颓”感，仿佛连风中都带着一丝不易察觉的倦意。

“殿下，前方便是陶唐氏边境哨卡了。”老行商指着前方一处建立在丘陵上的简陋木寨。

木寨中旗帜低垂，守卫的战士虽然依旧站立，但眼神中缺少了往日的锐利与生气，显得有些木然。看到华胥的队伍，他们并未表现出应有的警惕或欢迎，只是机械地上前盘问。

通报身份与来意后，一名身着陶唐氏特有彩陶纹饰皮甲、面色晦暗的将领迎了出来。他认得老行商，对华胥公主亲自前来也感到惊讶，但这份惊讶很快被一种深沉的疲惫掩盖。

“多谢华胥援手……青泥坳，还有下游两个村子，情况越来越糟。”将领声音沙哑，“我们试了很多办法……没用。人像是丢了魂，不，比丢魂更可怕，像是……心死了。”

女妭能清晰感受到这位将领身上缠绕的淡淡绝望气息，以及他身后那片土地传来的、更加浓郁的“凋零”与“放弃”的哀鸣。

她没有多言，只是肃然道：“请带我们去青泥坳。我们要亲眼看看。”

穿过略显荒芜的田野，沿着一条水量似乎也比往年同期减少的小河前行，空气中那股令人不适的“沉滞”感越来越浓。终于，一片位于山坳中的村落出现在眼前。

青泥坳，一片死寂。

没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉戏，没有炊烟袅袅。村口的打谷场空荡荡，农具散落在地，无人收拾。一些屋舍的门虚掩着，隐约可见屋内有人影呆坐。

女妭深吸一口气，压下心中的沉重，率先迈步，走进了这片被“绝望瘟疫”笼罩的死亡村落。

真正的考验，即将开始。