周淮不记得自己是如何回到屋里，又是如何换上了那身唯一还算整洁的杂役灰袍的。

他的手脚冰凉，指尖还在不受控制地微微颤抖。脑子里像是塞进了一团被狂风搅乱的麻线，无数个念头在里面横冲直撞，却又理不出半点头绪。

李仙长……外门考核……机会……

这几个词如同烧红的烙铁，反复烫灼着他的神经。狂喜像是不断上涌的潮水，一次次试图将他淹没，让他想要不顾一切地放声大笑，想要对着空旷的山谷嘶吼。可紧随其后的，是更深、更沉的惊疑和恐惧，如同潜伏在潮水下的冰山，每一次碰撞，都让他从灵魂深处感到一阵寒意。

他用力甩了甩头，试图将这些混乱的思绪压下去。现在不是想这些的时候。无论原因是什么，机会就在眼前，他必须抓住。

推开那扇吱呀作响的木门，重新踏入清晨的寒气中，周淮深吸了一口气。冰冷的空气涌入肺腑，带着泥土和草木的气息，也带着……一丝若有若无的、来自前山方向的、令他心悸的灵气波动。

他迈开了脚步。

起初几步，他的腿脚还有些发软，像是踩在厚厚的棉花上，虚浮得不着力。地面传来的触感变得模糊而遥远，仿佛他与这个世界隔着一层无形的薄膜。

杂役区早起的人已经不少。当他深一脚浅一脚地走在狭窄、泥泞的小路上时，不可避免地引来了无数道目光。

那些目光，复杂得让他几乎无所适从。

有惊愕，如同白日见鬼。有难以置信，上下打量着他，仿佛要从他身上找出什么不一样的地方。有赤裸裸的嫉妒，像是淬了毒的刀子，恨不得在他身上扎几个窟窿。也有茫然和探究，交头接耳，低声议论着。

“看，是周淮！”

“他这是要去哪儿？今日不用做工吗？”

“你不知道？听说……李仙长点名，给了他一个外门考核的机会！”

“什么？！这怎么可能！他可是……”

后面的话音低了下去，但那股子无法理解的震惊和酸涩的嫉妒，却如同实质般弥漫在空气中。

周淮能感觉到那些目光黏在他的背上，如同芒刺。他下意识地想要低下头，加快脚步，逃离这令人窒息的注视。可内心深处，却又有一种奇异的感觉在滋生。

他从未被如此多的人同时注视过。哪怕这些目光里包含了太多的负面情绪，但也同样意味着，他周淮，这个默默无闻、被人鄙弃的杂役，第一次真正地、以一种不容忽视的方式，闯入了众人的视野。