两人便这般，伴随着车轮的节奏，将未来的蓝图一点点勾勒得愈发清晰、具体。那些在江南获得的声名、人脉与资源，并未使他们好高骛远，反而如同磨刀石，让他们更加清醒地认识到自身根基所在，思考如何将南山这片基业夯得更实，走得更远。

行程匆匆，归心似箭。他们并未在沿途城镇过多停留，只在必要的驿站更换马匹，补充食水干粮。越往北行，空气中的湿润逐渐被干冷取代，景色也从江南水乡的纤巧秀丽，过渡到丘陵地带的起伏苍茫，最终映入眼帘的，是北地冬日特有的、一望无际的枯黄与灰褐，以及远方天际线上那隐约可见的、连绵雄浑的南山山脉轮廓。

腊月二十七，天色阴沉，北风呼啸着卷起地上的积雪，砸在车篷上沙沙作响。傍晚时分，竟纷纷扬扬下起了大雪。鹅毛般的雪片铺天盖地，很快便将官道覆盖，天地间一片混沌。

萧屹不得不放慢车速，凭借着过人的目力与对道路的记忆，在能见度极低的雪幕中艰难前行。车厢内虽燃着炭盆，寒意依旧无孔不入。顾清辞将带来的所有厚衣物都裹在身上，仍觉得手脚冰凉。

“前方似有废弃的驿亭，去那里避一避。”萧屹透过被雪花糊住的车窗，观察片刻，回头对顾清辞道，声音因寒冷而略显低沉。

顾清辞点头：“安全要紧。”

马车在及踝的积雪中艰难挪动，终于在一处山坳边，找到了一座只剩断壁残垣的驿亭。虽不能完全遮蔽风雪，但总算有一面破墙可以抵挡些寒风。

萧屹将马车停在背风处，迅速清理出一小块空地，捡来些尚未被雪浸透的枯枝，熟练地生起一堆篝火。跳跃的火焰带来光明与有限的温暖，驱散了四周沉沉的暮色与寒意。

他将车上备着的干粮——硬邦邦的胡饼和肉干，放在火边烤软，又用雪水烧开，泡了浓浓的“岁寒”茶。两人围着篝火，就着热茶，默默吃着简单的晚餐。

火光映照着顾清辞略显苍白的脸，也映照着萧屹坚毅的侧脸。雪花偶尔被风吹入，落在火堆边缘，发出细微的“滋滋”声。

“看这雪势，怕是还要下上一阵。”顾清辞捧着温热的茶碗，望着亭外漫天飞舞的雪幕，轻声道。

“无妨。”萧屹拨弄了一下柴火，让火焰燃得更旺些，“待雪小些再走。明日定能到家。”

他的语气平淡却笃定，带着一种让人安心的力量。顾清辞看着他被火光照亮的、沉静无波的眸子，心中那丝因恶劣天气而生的焦虑，也悄然散去。是啊，有他在，总能化险为夷。

他在火堆边铺开厚厚的毛皮褥子，对顾清辞道：“你先歇息，我守着。”

顾清辞知他体力远胜自己，也不再推辞，和衣躺下，裹紧皮褥。疲惫袭来，听着外面风雪的呼啸声，以及近在咫尺的、柴火燃烧的噼啪声，还有身边那人平稳的呼吸声，他竟觉得这荒郊野外的雪夜，也并不那么难熬。

后半夜，雪势渐小。萧屹叫醒顾清辞，两人再次上路。雪后的官道一片洁白，万籁俱寂，唯有马蹄踏雪和车轮碾过的声音。天色微明时，他们终于驶入了南山地界。

当那片熟悉的、覆着厚厚白雪的连绵山峦清晰地映入眼帘时，已是腊月二十八的下午。夕阳挣扎着从云层缝隙中透出些许金色的光芒，洒在洁白的世界里，反射出耀眼的光晕。

牛车换下了马车，吱吱呀呀地碾过村口被踩实的雪道。远远地，南山村的轮廓在暮霭中显现，低矮的屋舍如同散落在雪地里的蘑菇，每一户的烟囱都冒着袅袅的、笔直的炊烟，在清冽寒冷的空气中，勾勒出无比温暖的线条。犬吠声、孩童的嬉闹声隐约传来，一切都熟悉得让人眼眶发热，心潮澎湃。

村口那棵老槐树下，早已聚集了黑压压的一群人。赵里正穿着一件半旧的羊皮袄，戴着厚厚的毡帽，王婶裹着大红棉袄，脸颊冻得通红，铁柱和许多相熟的村民，都搓着手，踩着脚，翘首以盼。见到牛车的影子，人群顿时骚动起来。