青石镇的喧嚣被拂晓的晨光稀释，商队庞大的影子在青石板路上拉长，如同苏醒的巨兽，开始它规律性的南向迁徙。车轮滚滚，骡马嘶鸣，混杂着脚夫号子与商贾交谈的嘈杂，构成了与南山村截然不同的、充满流动感的序曲。

顾清辞与萧屹被安排在车队中段一辆装载着皮货与山珍的骡车旁，位置不算顶好，但也避开了首尾的尘土与拥挤。领队的是一位姓孙的黝黑汉子，目光精明，言语爽利，收了足额的银钱，又见萧屹气度不凡，顾清辞谈吐文雅，倒也算客气周到。

骡车颠簸，车厢狭窄，两人并肩而坐，膝头几乎相抵。顾清辞还是第一次参与如此长途的商队行进，初时不免有些不适，但很快便被窗外不断变换的景致吸引了注意力。南山村的青翠山峦逐渐退为背景，取而代之的是更加开阔的平原、蜿蜒的官道，以及远方隐约起伏的、陌生的山峦轮廓。

萧屹则始终保持着一种近乎本能的警觉。他看似闭目养神，但顾清辞知道，他的耳朵捕捉着车队前后的每一丝异响，他的感官如同无形的触角，探查着周围可能存在的任何威胁。他的右手，总是看似随意地搭在膝上，距离那包裹着的长剑不过寸许。

日头升高，气温燥热起来，官道上尘土飞扬。顾清辞用布巾掩住口鼻，仍觉得喉间干涩。萧屹默默解下腰间的水囊，拔开塞子，递到他面前。

“喝点水。”

顾清辞接过，小口抿着。水是出发前在镇上补充的，带着一丝井水的清甜，滋润了干渴。他将水囊递还，萧屹却摇了摇头。

“你留着。”

顾清辞知他心意，便将水囊系在自己腰间方便取用之处。

晌午，商队在一处有水源的林地旁停下休整。人吃干粮，马饮溪水，空气中弥漫着汗味、牲口味与干粮的气息。顾清辞和萧屹寻了处树荫坐下，就着清水啃着王婶塞给的硬饼。饼虽粗粝，却饱含着乡情的温暖。

几个同行的商贩凑在一起闲聊，话题无非是各地物价、路途见闻，偶尔也夹杂着对前方路途可能遇到的土匪、税卡的担忧。顾清辞静静听着，将这些零碎的信息记在心里。萧屹则更多是观察着那些护卫模样的汉子，评估着他们的身手与警惕性。

休整完毕，车队再次启程。下午的路程似乎更加漫长枯燥，单调的车轮声与骡马的响鼻催人欲睡。顾清辞靠着车厢，眼皮渐渐沉重。就在他意识朦胧之际，车身猛地一个剧烈颠簸，他猝不及防，向前栽去！

预期中的碰撞并未到来，一只坚实的手臂及时揽住了他的腰，将他稳稳地固定在原地。

顾清辞惊魂未定地抬头，对上萧屹沉静的目光。

“路况不好，抓紧。”萧屹的声音不高，手臂却并未立刻松开，直到确认顾清辞坐稳，才缓缓收回。

顾清辞耳根微热，低声道：“谢谢。”

萧屹没应声，只是目光扫过车外崎岖的路面，眉头几不可察地蹙了一下。