“好。”皇帝满意地点点头，“回乡省亲，乃人伦大礼。朕准你假期，回乡之后，亦可多察访民间利弊，以备将来咨询。去吧。”

“谢陛下！”陆仁叩首谢恩，退出了文华殿。殿外阳光正好，照得他心头一片亮堂。这次陛见，意义远超一次简单的谢恩，更像是一次君臣之间关于未来道路的默契约定。

回到吏部衙署时，铨选已近尾声。

果然，吏部堂官很快唱到了他们的名字：

“二甲第十八名，徐文谦，授职——北直隶真定府冀州枣强县知县（正七品）！”

徐文谦出列领命，神色温润沉稳。

“二甲第七十九名，马武，授职——山西大同府蔚州知州判官（从七品）！”

马武声如洪钟：“臣领旨！”黝黑的脸上露出满意之色，边陲判官，正合他意。

铨选结束，众人回到客栈。

赵德柱和沈默都为三人感到高兴，但是同时又为自己落榜而感到难过。

陆仁看着两位落寞至极的同伴，心中亦是沉甸甸的。科举之路就是如此残酷，千军万马过独木桥，成功者风光无限，失败者黯然离场。他走上前，用力按住赵德柱微微颤抖的肩膀，声音低沉却坚定：“德柱，沈兄……”

徐文谦心中不忍，温言道：“功名虽重，然人生之路并非仅此一条。德柱兄豪爽干练，沈兄心思缜密，必有施展所长之处。”

马武也重重拍了拍赵德柱的另一边肩膀：“赵兄弟，沈兄弟，是汉子就别蔫头耷脑的！以后有啥要帮忙的，尽管来寻俺老马！”

赵德柱深吸一口气，努力挤出一个笑容：“仁哥儿，俺晓得……就是…心里憋屈得慌。罢了，先回家！俺老赵也是举人老爷了，够俺爹娘风光了！”他试图用大大咧咧的语气掩饰失落。

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