玄火宗外门年终小比开启，林枫不再刻意藏拙，以“筑基巅峰”修为连战连捷，杀入前十，名动外门。

从熔岩裂谷返回后，林枫顺利上交了任务物品，获得了两百贡献点和一瓶赤阳丹。炎狮会那边似乎吃了哑巴亏，并未声张，或许是他们自己也觉得抢人猎物反遭兽群围攻说出去丢脸，又或许是忌惮林枫那神出鬼没的手段。此事在外门并未掀起多大波澜，只在炎狮会内部和少数消息灵通者间流传，林枫“不好惹”的标签，又重了几分。

时光飞逝，转眼林枫在火灶房的一年轮值期将满。而玄火宗外门一年一度的“年终小比”，也即将拉开帷幕。

年终小比，是外门最重要的盛会之一。所有外门弟子，只要骨龄在百岁以下、修为在筑基期以上者，皆可报名参加。小比分为擂台赛和专项技艺比拼（如炼丹、炼器、阵法等）两大类，奖励丰厚，不仅是检验一年修行成果、争夺资源的机会，更是展现实力、进入高层视野、甚至获得内门师长青睐的绝佳舞台。

林枫在火灶房的最后几日，张魁已不敢再指派他任何工作，甚至见面都带着几分不自然的客气。林枫乐得清闲，大部分时间都在石屋内巩固修为，推演剑术，为小比做准备。他并不打算暴露金丹修为，但以“筑基巅峰”的实力，辅以精妙的剑道与混沌真元的特殊，足以在外门取得一个不错的成绩，获得他需要的资源与关注。

年终小比在“玄火广场”举行，规模比当初的入门考核更为盛大。近十万外门弟子参与，人山人海，喧声震天。高台之上，不仅坐着外门各堂口的长老执事，甚至还有几位来自内门、负责考察选拔好苗子的使者，气息晦涩深沉，至少也是金丹后期乃至元婴期存在。

林枫报名参加了擂台赛。经过近一年的蛰伏（对外表现为勤恳劳作、默默修炼），他的修为“提升”到筑基巅峰，在报名者中不算突出，但也属于中上水准。

擂台赛采用淘汰制，随机抽签。林枫前几轮的对手，多是筑基后期或巅峰的普通弟子，实力平平。他依旧未用“流焰”，仅以指代剑，施展精妙剑指，或轻描淡写破其防御，或后发先至攻其必救，皆在十招之内取胜，轻松晋级。他的表现引起了少数观战者的注意，但并未引起太大轰动，毕竟能进入后面轮次的，大多有些本事。

然而，随着比赛进行，对手越来越强，林枫也不得不稍稍“认真”起来。

三十二进十六，他对上了一位来自“战堂”的筑基巅峰弟子，此人肉身强横，修炼《玄火战体》，拳脚之间带着灼热罡气，攻势狂猛。林枫首次拔出了“流焰”，但仅出了三剑。第一剑破其拳罡，第二剑点其关节，第三剑剑脊拍中其胸口，将其震下擂台。剑法简洁，却精准凌厉，让那位战堂弟子输得心服口服。

十六进八，对手是一位来自“执法堂”、擅长快剑与身法的女修，剑光如雨，身法如鬼魅。林枫以慢打快，“流焰”挥洒间，仿佛预判了对方所有剑路，每每于间不容发之际格挡或牵引，最后以一道凝练的剑气封住其退路，逼其认输。这一战，让更多人注意到了这个来自火灶房、剑法却高明得有些过分的弟子。

八进四，林枫遭遇了此次小比的一位热门选手，来自“传功堂”的精英弟子，陈风。陈风筑基巅峰多年，真元浑厚，且修炼了一门颇为厉害的火系神通“焚风掌”，掌风过处，热浪灼人，可焚金石。此人性格倨傲，之前几战皆是摧枯拉朽，根本不把林枫放在眼里。

“火灶房的？能走到这里，算你运气不错。不过，到此为止了。”陈风立于擂台，负手而立，语气淡漠。

林枫持剑而立，神色平静：“请赐教。”

“哼！”陈风不再多言，身形一动，化作一道赤影疾扑而来，双掌赤红如火玉，带着呼啸的焚风，当头拍下！掌未至，灼热的气浪已让擂台地面微微发红！

林枫不退反进，“流焰”剑身暗红光芒流转，一剑刺出，剑尖微微颤动，竟似化出数点寒星，精准地刺向焚风掌力最薄弱、气流转换的间隙！

嗤嗤嗤！剑尖与掌风碰撞，发出刺耳的声响。陈风只觉得自己的掌力仿佛击入了滑不留手的泥沼，又像是被无数细针穿刺，劲力被分散、削弱，竟难以尽功！他心中一惊，变招极快，掌势一收，化拍为削，赤红掌刃切向林枫脖颈！

林枫脚步微错，身形如柳絮随风，险之又险地避开掌刃，同时“流焰”回旋，剑身贴着对方手臂逆削而上，直指其腋下空门！逼得陈风不得不再次回防。