僵持了不知多久——也许是一瞬，也许是永恒。

最终，紫黑烙印耗尽了穿透维度而来的力量，开始崩解。但它没有完全消散，而是化作无数细微的紫黑光点，如同跗骨之蛆般附着在护心甲表面，形成一片片丑陋的斑点。

而护心甲本身也付出了代价。表面的四色光芒黯淡了许多，尤其是代表时间规则的灰白光晕，几乎完全消失——显然，为了抵挡魔神标记，时间真文的传承进程被强行中断了。

“标记……被挡住了……但留下了‘蚀痕’……”星灵的声音虚弱到极点，“这些蚀痕会持续侵蚀你的护心甲……也会让蚀星魔神更容易在诸天中定位你的位置……”

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叶晨的意识回归身体。

他猛地睁开眼睛，发现自己躺在岁月之泉边缘，身上盖着一张柔软的、由某种发光苔藓编织的毯子。先知佝偻的身影坐在一旁，那双诡异眼睛正静静注视着他。

“醒了？”先知的声音很平静，“你在泉中昏迷了三天。时心珠耗尽力量破碎了，若非你体内那股力量自发护主，你的时间线恐怕已经彻底紊乱。”

叶晨艰难地坐起身。身体沉重得如同灌了铅，神魂更是传来阵阵撕裂般的剧痛。但他第一时间内视丹田——

混沌星灵丹依旧在旋转，但速度慢了近一半。丹核中心，那点金色星辉变得更加明亮、更加凝实，内部能清晰看到一枚半透明晶体的虚影，正是净化后的未来之印碎片。但星辉表面，却蒙上了一层淡淡的紫黑色阴影，如同污渍。

而围绕星辉旋转的四色灵力中，代表时间规则的灰白色灵力变得极其稀薄，几乎可以忽略不计。

“时间真文的传承……中断了。”叶晨苦涩道。

“中断，但并非毫无收获。”先知枯槁的手指在空中虚划，四枚灰白色的真文浮现——时、序、溯、衍，“你已领悟时间第一境的前四字，这已是常人百年难求的造化。至于第五字‘恒’及之后的真文……等你修为足够，或许能重新接续。”

她顿了顿，眼神变得锐利：“更重要的是，你挡住了魔神标记。虽然付出了代价，但证明了一件事——蚀星魔神的本体，暂时无法直接干预这个层级的世界。祂需要‘钥匙’和‘通道’。”

叶晨想起那些信息碎片中的内容：“天门是过滤器，七核共鸣可暂时降低过滤层级，让祂的本体能够短暂降临。”

“看来你窥见了不少秘密。”先知点头，“既然如此，你也该明白现在的处境：你，叶晨，已经成为蚀星魔神在诸天最想捕获的目标之一。因为你不仅拥有巡天令，拥有混沌星灵丹与星灵，如今还融合了未来之印的碎片——你本身就是最接近‘钥匙’的存在。”

压力如山般袭来。

但叶晨反而平静下来。他从黑沼泽矿场走到今天，哪一步不是与死亡共舞？债多了不愁，虱子多了不痒。

“前辈，古妖界……还愿意收留我们吗？”他问。

先知笑了，那笑容在她干枯的脸上显得格外诡异：“为什么不？蚀星魔神觊觎时间本源，本就与我族不死不休。如今你带来了‘未来之印’，提前暴露了祂的图谋，反而是我族的恩人。”

她站起身，佝偻的身形在灰白光芒下拉出长长的影子：“朔族长已与其他长老商议过，古妖界，愿意加入你的‘巡天盟约’。但有两个条件。”

“前辈请讲。”

“第一，我族需要云海界提供‘星锚网络’的部分技术，用于加固岁月之泉的时空防御。”

“可以。周明长老会亲自前来协助。”

“第二，”先知的语气变得严肃，“在未来与蚀星魔神的最终决战中，若我族参战，需要你承诺——绝不将我族战士当作消耗品，绝不以‘胜利’为名牺牲盟友。”

叶晨肃然起身，不顾身体的虚弱，郑重躬身：“晚辈以道心立誓：同盟之间，生死与共，绝无弃子。”

先知深深看了他一眼，最终点头：“那么，契约成立。古妖界，从今日起，与云海界、离火星域、冰澜界共结盟约。”

她取出一枚由时尘沙凝固而成的令牌，令牌正面刻着旋转的沙漏，背面则是四枚时间真文：“这是我族的‘时之信物’，持此物可在古妖界所有领地通行，也可通过时间涟漪进行紧急通讯。”

叶晨双手接过，令牌入手温润，内部蕴含着精纯的时间之力。

“接下来，你需要在时之村休养至少半个月。”先知转身走向阶梯，“你的同伴伤势已稳定，那位王铁锤小友也已苏醒。半个月后，待你恢复一些，我们再商议后续计划。”

“后续计划？”

先知回头，那双诡异眼睛中闪过锐利的光芒：“你以为蚀星魔神会坐等你成长？离火星域之战暴露了你的存在，未来之印的净化暴露了你的潜力。祂的爪牙，此刻恐怕已经在寻找你的路上了。”

“所以？”

“所以，我们要主动出击。”先知的语气冰冷，“在祂找到你之前，先斩断祂在诸天最锋利的几颗獠牙。比如……暗影界蚀星阁总坛，那三位一直隐藏在幕后的‘蚀星尊者’。”