“已装备两千人，日夜操练。”

陈南给予肯定的回答。

“此为其一。其二，便是那蒸汽机，如今已能驱动锻锤，日夜不息，打造兵甲铠仗的效率，十倍于人工！我们的军备，只会越来越强，越来越快。”

他顿了顿，目光扫过二人震惊的面庞，沉声道：“朝廷此诏，名为封赏，实为陷阱。进京，便是人为刀俎我为鱼肉。不进，便是抗旨不遵，予朝廷口实来攻。但我们，并非没有选择。”

“主公之意是？”谢桂英已然明了，但仍需确认。

“拖！”陈南斩钉截铁，“以云水郡初定，军民疲敝，需时间安顿为由，上书陈情，请求延缓入京。同时，我们要‘病’一场，病得朝野皆知，病得无法长途跋涉。”

史恭恍然大悟：“妙啊！如此一来，既能暂缓朝廷逼迫，又能为我们争取更多时间！”

“不仅如此，”陈南指尖点在云水郡与周边区域，“我们要让王勉、敖成海他们，也‘病’起来。派人秘密联络，陈说利害。朝廷若要动手，绝不会只针对我陈南一人。我们几支兵马互为犄角，方能令朝廷投鼠忌器。”

谢桂英补充道：“还需广派细作入京，散播流言。就说匈奴虽退，实则暗藏祸心，其国师乌木沉香行踪诡秘，恐有更大图谋。让朝廷的目光，不能完全集中在我们身上。”

三人计议已定，直至东方既白。

次日，陈南的奏表便以八百里加急送往京城。

奏表中，他言辞恳切，先感念皇恩浩荡，随即大吐苦水，言及接收流民、安顿军属之千头万绪，云水郡百废待兴，自己亦因连月征战，旧伤复发，恳请圣上体恤，容他缓期数月再行入京。

同时，云水郡内开始悄然流传陈将军忧劳成疾的消息，几位名医频繁出入府邸，药味经久不散。

七日后。

京城，皇宫御书房。

龙案后，身着明黄常服的皇帝将陈南的奏表掷于地上，冷笑一声：“旧伤复发？忧劳成疾？好一个陈南，跟朕玩起拖字诀来了！”

下首一位面容阴鸷的老臣，躬身道：“陛下息怒。陈南狼子野心，已然昭然若揭。他这是要借机整合势力，对抗朝廷。”

“朕岂不知！”

皇帝语气森然，“匈奴莫名退兵，边患暂解，正是铲除国内这些拥兵自重的藩镇之时！陈南首当其冲！他既然‘病’了，那朕就派太医去给他‘诊治’！传旨，着太医院院判孙思明，携朕之赏赐，亲赴云水郡，为镇南侯诊病！”

“若陈南真病，太医可窥其虚实；若装病，便是欺君之罪，当场便拿下！”