树影里忽然传来“咚”的一声，紧接着是火旺的叫唤：“哎哟！这枝桠咋这么滑！”沈未央抬头一看，只见火旺正骑在“苗苗号”最粗的枝桠上，一条腿悬在半空，手里还攥着卷布条，显然是刚从树上滑了一下。

“你爬那么高干啥！”沈未央板起脸，“刚追了肥就上树，踩断了枝桠，秋天别想吃‘连心果’了！”

火旺吐了吐舌头，赶紧稳住身子，举了举手里的布条：“我看这树干破了块皮，前几天下雨刮了阵急风，它撞在石头墙上，擦破了皮，我来给它缠‘绷带’呢！”他说着，麻利地用布条在树干的伤口处缠了两圈，还打了个漂亮的蝴蝶结，“你看，这样雨水淋不着，准能长好，跟人受伤了包纱布一个道理。”

“下来！”沈未央叉着腰，“赶紧下来帮安仔抬水，多干点正经活，少耍滑。你要是再敢上树，我就把你去年偷藏的山楂干全给白灵狐吃了！”

火旺最怕这个，连忙“哎哎”应着，像只猴子似的溜下树。他落地时没站稳，踉跄了一下，差点撞在旁边的苗架上，惹得安仔和小姑娘直笑。他红着脸跑过去，路过小姑娘身边时，忽然伸手往她脸上抹了把黑灰，在那片月牙旁边又添了个小印子，活像只小花猫。

“你讨厌！”小姑娘尖叫着追上去，手里攥着片山楂叶，轻轻往火旺背上打。火旺笑着往前跑，俩人绕着“苗苗号”转圈，笑声像撒了把糖，惊得枝头上的麻雀扑棱棱飞起来，落下几片新叶，飘在刚埋好的肥土上。

沈未央看着打闹的身影，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住往上翘。她拿起铲子，往自己刚埋肥的地方又拍了拍，把土拍得实实的，指尖触到土里的饼肥碎末，心里跟明镜似的——这苗啊，就跟娃一样，你对它上心多少，它就给你回馈多少。去年春天埋下的核，今年夏天已经长到半人高，枝桠上还挂着孩子们寄来的平安结，风一吹，叮咚作响，像在数着日子。

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周婆婆挎着竹篮来了，篮里是刚熬好的绿豆汤，装在粗瓷碗里，还冒着热气。“歇会儿，喝口汤，”她把碗递给沈未央，又给孩子们分了碗，“这天儿越来越热，别中暑了。当年护林队芒种追肥，也总熬这汤，说‘绿豆汤解乏，就像苗儿喝了肥有劲’。”

火旺捧着碗，咕咚咕咚喝了大半，抹了抹嘴说：“周婆婆，这汤里放了山楂干吧？有点酸溜溜的，好喝！”