都尉不敢怠慢，很快取来了京营的花名册。朱允炆随手翻开一页，点了几个名字：让这些人过来。

不多时，十名士兵被带到他面前。朱允炆仔细打量着他们，发现这些士兵大多年纪偏大，有几个甚至已经头发花白。

你，出列。朱允炆指着一个看上去至少有五十岁的老兵，从军几年了？

老兵颤巍巍地回答：回大人，三十八年了。

今年多大年纪？

五...五十六。

朱允炆又问了其他几个士兵，情况大同小异。他心中了然，这分明是吃了空饷。军官们用这些老弱充数，冒领军饷，而真正的精壮士兵恐怕连名册上的一半都不到。

京营额定员额二十万，实际有多少？朱允炆突然问道。

都尉吓得脸色发白，支支吾吾不敢回答。

小主，

就在这时，李景隆注意到了这边的动静，策马过来。他居高临下地看着朱允炆，语气傲慢：你是兵部哪个司的？本将军怎么没见过你？

朱允炆不卑不亢地行礼：下官武选司主事，奉上谕巡查京营。

巡查？李景隆冷笑一声，京营乃本将军管辖，便是兵部尚书来了，也要给本将军几分面子。你一个小小的主事，也敢在这里指手画脚？

朱允炆心中怒火升腾，但表面上仍保持平静：下官只是奉命行事。倒是李将军，不在帅帐处理军务，却在这里嬉戏玩乐，恐怕不太妥当吧？

李景隆勃然大怒：放肆！来人，把这个不知天高地厚的东西给我轰出去！

几名亲兵应声上前。王钺和两名侍卫立即护在朱允炆身前，手按刀柄。

就在这剑拔弩张之际，一骑快马疾驰而来。马上的骑士高喊：圣旨到！

所有人都愣住了。只见来人手持黄绫圣旨，翻身下马，朗声道：陛下有旨，京营上下接旨！

李景隆慌忙下马跪倒，校场上的官兵也齐刷刷跪了一片。朱允炆趁众人不注意，悄悄退到一旁。

传旨太监展开圣旨，宣读道：奉天承运皇帝诏曰：朕闻京营乃国之干城，特命兵部即日起清点员额，整饬军备。凡有虚报名额、克扣军饷者，严惩不贷。钦此。

李景隆接过圣旨，脸色一阵青一阵白。这道圣旨来得太过突然，让他措手不及。

朱允炆在不远处冷眼旁观。这道圣旨自然是他事先安排好的。他就是要打李景隆一个措手不及，看看京营的真实情况。

当天下午，朱允炆又走访了神机营。这里的状况更是让他触目惊心。

神机营的操场上，士兵们正在演练火器。但见装填火药的动作生疏笨拙，射击时队形混乱，更有甚者，火铳在射击时突然炸膛，伤到了操作的士兵。

这是第几次炸膛了？朱允炆问神机营的统领。

统领擦着汗：回大人，这个月已经是第三次了。

朱允炆检查了那些火铳，发现都是些粗制滥造的劣质品。铳管壁厚薄不均，铳床木料腐朽，这样的火铳不炸膛才怪。

为何不更换？

兵部拨下的新式火铳数量有限，只能先将就着用这些旧的。

朱允炆不再多问。他知道问题出在哪里：军费被层层克扣，到了基层已经所剩无几。军官们中饱私囊，士兵们怨声载道，这样的军队，如何能打仗？

傍晚时分，朱允炆来到京营的粮仓。守仓的士兵正在分发晚粮，他凑近一看，所谓的军粮竟然是发霉的米，掺着沙石。

这是人吃的东西吗？朱允炆抓起一把米，质问道。

分发粮食的士兵低着头不敢说话。旁边一个老兵小声嘟囔：能有的吃就不错了，上月连这样的粮食都供应不上。