提前数月南下打理生意的周先生闻讯从后堂快步走出。

他穿着一身半旧的藏蓝色直裰，面容比在桃花村时清瘦了不少，眼下的乌青显示他近来睡眠不佳。

他看到林玥儿，眼中先是闪过惊喜，随即化为浓浓的忧虑，连忙上前，压低声音：“小……小姐，您怎么亲自来了？快里面请。”

他目光扫过林玥儿身后易容的楚凌霄，微微一愣，但见林玥儿微微颔首，便心领神会，不再多问，引着二人穿过店面，进入了后院一间僻静的账房。

账房内，算盘、账本堆放整齐，但空气中却弥漫着一股焦灼的气息。

刚一落座，周先生便迫不及待地开口，声音带着压抑的愤懑与疲惫：“小姐，您可算来了！这江南的生意，近来是越发难做了！”

林玥儿摘下帷帽，露出清丽却凝重的面容：“周先生，慢慢说，到底怎么回事？店里为何如此冷清？”

周先生叹了口气，指着桌上几本账簿：“自三个月前开始，我们桃花阁的生意就受到了全方位的打压。主要是本地那个‘四海商会’！”

他拿起一本账册，手指点着上面的记录：“小姐您看，我们的‘金疮散’、‘清心丸’，疗效远超同类药物，原本极受欢迎，供不应求。但四海商会旗下也有药行，他们先是散布谣言，说我们的药材来路不明，甚至污蔑用了巫蛊之术。接着，他们利用其垄断地位，威胁那些给我们提供优质药材的供应商，要么断供，要么将价格抬到我们无法承受的高度。”

楚凌霄（易容后声音略显沙哑）插言道：“仅是商业竞争？”

周先生摇头，脸上露出一丝苦涩：“若只是商业竞争，我们未必怕他。但他们手段卑劣！我们运货的船队，在经过漕帮地盘时，屡屡‘意外’被扣，延误交货，赔偿损失；我们的绣娘，有好几个被他们高价挖走，甚至家人受到威胁；更可气的是，前几日，我们好不容易谈妥的一笔大单，临到签约，对方却突然变卦，直言‘上头有人发话，不敢与桃花阁往来’！”