沈墨轩点名：“张员外郎，你说。”

张明是户部老人，在户部干了二十年，从主事干到员外郎，对户部的情况了如指掌。

他犹豫了一下，说：“回大人，户部现在最大的问题是亏空。国库账面有银八百万两，但实际库存不足三百万两。其余五百万两，都是‘虚账’——要么被挪用了，要么被欠着。”

“为什么会有这么多虚账？”

“原因很多。”张明说，“有的是地方拖欠税银，有的是各部挪用，有的是军费超支，有的是宫廷开支。”

他一项项列举，沈墨轩越听心越沉。

大明的财政，已经千疮百孔。如果不改革，不出十年，国库就会彻底空虚，到时候别说发军饷、赈灾，就是官员的俸禄都发不出来。

“这些欠账，能追回来吗？”沈墨轩问。

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“难。”张明摇头，“拖欠税银的地方，多是灾荒或贫困地区，确实没钱。各部挪用的，钱已经花了，追不回来。军费超支的，边关将士也要吃饭。”

“也就是说，这五百万两，基本成了死账？”

“差不多。”

沈墨轩沉默片刻：“好，我知道了。从今天起，户部的所有账目，我要重新审核。每一笔支出，每一笔收入，都要查清楚。虚账要核销，欠账要追缴，挪用要问责。”

这话一出，下面的官员都变了脸色。

重新审核账目，意味着很多见不得光的事会被挖出来。追缴欠账，意味着要得罪很多人。问责挪用，意味着要动一些人的蛋糕。

“大人，”一个主事忍不住说，“户部的账目积压多年，要重新审核，工作量太大了。而且，有些账目涉及宫廷、边关，不好查啊。”

“不好查也要查。”沈墨轩冷冷道，“本官既然当了这户部尚书，就要对朝廷负责，对皇上负责。谁要是觉得难，可以辞职。但要是留下来，就得按我的规矩办事。”

官员们不敢再说话。

散会后，沈墨轩把张明单独留下。

“张员外郎，你在户部多年，熟悉情况。本官需要你帮忙。”

张明受宠若惊：“大人尽管吩咐。”

“第一，把户部这些年所有的重要账目，整理出来，送到我那里。第二，把户部官员的背景、关系，写个简要说明。第三，留意一下，谁对改革不满，谁可能阻挠。”

张明犹豫：“大人，这……”

“放心，本官不会亏待你。”沈墨轩说，“只要你忠心办事，将来少不了你的好处。”

“是！下官一定尽力！”

接下来的几天，沈墨轩埋头在账目中。

越看越心惊。大明的财政，比他想象的还要糟糕。不仅国库空虚，而且收支混乱，漏洞百出。

更让他愤怒的是，很多钱明明不该花，却花得大手大脚。比如宫廷的修缮费，一年就要一百万两；比如宗室的俸禄，一年要两百万两；比如各地的行宫、园林，修建维护费用更是无底洞。

而该花的钱，却常常拖欠。边关军饷，欠了半年；河工经费，欠了一年；官员俸禄，欠了三个月。

这种畸形的财政，不改不行。

沈墨轩开始起草改革方案。

第一步，清理亏空。核销死账，追缴欠账，严惩挪用。

第二步，改革税制。简化税种，降低税率，扩大税基。

第三步，控制支出。削减不必要的开支，严控宫廷、宗室费用。

第四步，建立预算。每年提前编制收支预算，按预算执行。

这个方案，触及了太多人的利益。沈墨轩知道，一旦公布，必将掀起轩然大波。

但他必须做。

这天，他把方案呈给皇帝。

皇帝仔细看完，沉默了很久。

“沈卿，这个方案，很激进啊。”