郭嘉沉吟片刻：“两条路。其一，加紧攻打袁尚，尽快平定河北。只要河北在手，实力碾压，任刘备怎么表演，终究是实力说话。其二……派人去寿春，给刘备道贺。”

“道贺？”曹操皱眉，“贺他什么？”

“贺他‘谦逊忠义’啊。”郭嘉笑得有些诡异，“他既然要演忠臣，咱们就陪他演。派个能言善辩的使者，带上厚礼，公开赞扬他的‘忠义’。同时……在礼物里做些手脚。”

“什么手脚？”

“比如，放几卷《春秋》，批注处特意标出‘齐桓晋文之事’；再比如，送几件衣服，绣上龙纹但又不明显。”郭嘉缓缓道，“这些东西，刘备若用了，就是僭越的证据；若不用，就显得小气多疑。无论哪种，都能坏他名声。”

曹操眼睛亮了：“此计甚妙！就按奉孝说的办！”

十日后，曹操的使者到了寿春。使者叫董昭，是有名的辩士，口才了得。

刘备在刺史府接见他。董昭一进门就大礼参拜：“下官奉曹丞相之命，特来恭贺刘车骑！”

“贺我什么？”刘备问。

“贺车骑将军忠义无双，谦逊有礼！”董昭说得慷慨激昂，“如今天下纷乱，群雄并起，有几人能如车骑将军这般，手握重兵而不忘汉室，坐拥三州而不思僭越？曹丞相闻之，深为感佩，特命下官送来薄礼，以表敬意。”

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说着，让人抬上礼物。确实丰厚——丝绸百匹，美酒十坛，还有书籍若干，衣物几箱。

刘备让人收下，笑道：“曹丞相美意，备心领了。只是备才疏德薄，当不起如此赞誉。还请董先生回禀丞相，备唯愿与丞相同心协力，共扶汉室。”

话说得漂亮，但没留任何把柄。

董昭不甘心，又加了一句：“车骑将军过谦了。以将军之功，称公称王亦不为过。如今暂不称公，实乃天下楷模。丞相常说，若天下诸侯皆如将军，何愁汉室不兴？”

这话里有坑——若刘备顺着说“称公称王亦不为过”，那就落了口实。

好在刘备不傻，正色道：“董先生此言差矣。备乃汉臣，唯知尽忠，不敢有非分之想。称公称王之事，切莫再提。”

董昭碰了个软钉子，又闲聊几句，便告辞了。

他走后，曹豹过来检查礼物。翻到书籍时，他笑了：“主公，曹操这是给咱们下套呢。”

“怎么说？”

曹豹抽出那几卷《春秋》，翻到批注处：“您看，这里特意标出了‘齐桓晋文尊王攘夷’的故事。什么意思？暗示您学齐桓公，表面尊王，实际称霸。还有这衣服……”他抖开一件锦袍，“绣纹乍看是云纹，细看有龙形。您要是穿了，就是‘衣龙纹’，僭越之罪。”

刘备脸色一沉：“曹孟德……果然阴险。”

“不过他也太小看咱们了。”曹豹把东西收好，“这些礼物，咱们原封不动收进库房，派人记录在案。将来若有人拿这事做文章，咱们有证据证明是曹操送的，与咱们无关。”

“好。”刘备点头，“另外，把董昭今天说的话，也记录在案。尤其是他提到‘称公称王亦不为过’那句。”