暖阁里烧着地龙，暖意融融，熏着淡淡的紫兰香。

“给娘娘请安。”齐嬷嬷带着苏荔行礼。

“起来吧，坐。”德妃放下书卷，声音温和。

有宫女搬来绣墩，齐嬷嬷谢恩坐下，苏荔则恭敬地站在齐嬷嬷身后半步的位置，垂首侍立。

“年底事忙，辛苦嬷嬷了。”德妃对齐嬷嬷说道，目光却似有若无地扫过苏荔。

“分内之事，不敢言辛苦。”齐嬷嬷恭敬回道。

“今年各宫的用度预算，哀家看了你呈上来的条陈，很是清晰。”德妃缓缓说道，“尤其是营造司那边，往年总是含糊其辞，今年倒是清爽了不少。听说，是你手下一个小姑娘核验的？”

来了！

苏荔的心瞬间提了起来。

齐嬷嬷微微侧身，示意苏荔上前回话：“回娘娘，正是钮钴禄氏。怜筠，娘娘垂询，仔细回话。”

苏荔上前一步，再次跪下：“奴才钮钴禄·怜筠，叩见娘娘。”

“起来回话吧。”德妃的语气依旧温和，“哀家听说，你核验预算很有一手，说说看，你是怎么看出营造司的账目有问题的？”

这不是闲聊，这是一场突如其来的年终答辩！

考官是后宫地位最高的妃嫔之一！

苏荔深吸一口气，强迫自己冷静下来。

她不能炫耀功劳，也不能显得过于精明，必须把握好分寸。

“回娘娘话，”她站起身，依旧微微垂着头，声音清晰而平稳，“奴才愚钝，只是遵循旧例，比对数据。营造司的预算，有些项目与往年实际开销相差过大，有些物料用量远超常理，奴才只是依例提出疑问，不敢妄断。一切还需齐嬷嬷和各位总管公公明察。”

她将功劳归于“遵循旧例”和“齐嬷嬷指导”，把自己放在执行者的位置上，既回答了问题，又显得谦逊。

德妃点了点头：“不居功，不冒进，懂得守规矩，这很好。那你觉得，核验预算，最难的是什么？”

问题升级了，从技术层面上升到方法论和心态。

苏荔谨慎地回答：“奴才以为，最难在于平衡。既要秉公办事，为宫里节省用度，又要体谅各司衙门的实际难处，避免因核减过苛而影响日常运转。需拿捏好分寸，奴才还在摸索学习。”