体育馆的大门敞开着，里面已经传来了篮球击地和队员们跑动呼喊的声音。汗水与皮革混合的气息弥漫在空气中。赤木刚宪正在指导几名队员进行防守站位，木暮公延在一旁协助，彩子则在记录板前写着什么。流川枫依旧在角落进行着个人的投篮练习，仿佛与周遭的一切隔绝。

当樱木和洋平出现在门口时，馆内的声音似乎有那么一瞬间的凝滞。几乎所有队员的目光都投了过来，带着好奇、审视，以及一丝不易察觉的期待。他们都认识这个红头发的“问题儿童”，也知道他这几天一直在跟着洋平进行基础练习。

樱木深吸了一口气，像是要为自己注入勇气。他挺直了腰板，迈着有些僵硬但异常坚定的步伐，径直走向场地中央那个最显眼的身影——赤木刚宪。

赤木停下了指导，转过身，那双锐利的眼睛平静地看着走向自己的樱木，脸上没有任何表情，让人猜不透他在想什么。庞大的身躯带来无形的压迫感。

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樱木在赤木面前站定，两人身高差距悬殊，但樱木努力昂着头，毫不退缩地迎接着赤木的目光。整个体育馆都安静了下来，连流川枫也停下了投篮，抱着胳膊，靠在墙边，冷淡地看着这边。

“赤木……学长。”樱木的声音因为紧张而有些干涩，但他还是大声地说了出来，“我，樱木花道，要加入篮球部！”

没有多余的废话，直截了当，符合樱木一贯的风格。

赤木没有说话，只是沉默地看着他，那目光如同探照灯，似乎要穿透樱木的身体，看清他内心的真实想法。时间仿佛在这一刻被拉长，空气凝重得几乎能拧出水来。旁边的木暮有些担心地看着两人，彩子也停下了笔，关注着事态发展。

洋平站在门口，静静地看着。他知道这是樱木必须独自面对的考验。

几秒钟后，就在樱木快要被这沉默压得喘不过气时，赤木终于开口了，声音低沉而富有磁性：

“理由？”

简单的两个字，却重若千钧。

樱木愣了一下，显然没料到赤木会问这个。他张了张嘴，之前对洋平说的那番热血沸腾的话似乎卡在了喉咙里。他看了看周围注视着他的目光，看到了角落里面无表情的流川，看到了木暮鼓励的眼神，最后，他的目光与门口的洋平相遇。洋平对他微微点了点头。

樱木猛地转回头，再次看向赤木，眼神重新变得锐利而纯粹。

“因为篮球很有趣！”他几乎是吼了出来，“因为我想打篮球！我想变得更强！我想……我想和你们一起打球！我想站在全国的舞台上！”

他的声音在体育馆内回荡，带着少年人特有的、未经雕琢的真诚和野心。没有提到晴子，没有提到和流川的较劲，只有最本质的、对篮球这项运动的热爱和渴望。