半个时辰后，周瑜、工部尚书杜袭、将作监大匠公输谨（公输班后人）齐聚崇德殿。当听到桂阳银矿的消息时，饶是这些见多识广的重臣，也都露出了震惊之色。

“陛下，此乃天佑大仲！”周瑜率先道，“有了此矿，朝廷财政将更加充裕，许多想做而因财力不足未能做的事，都可以做了。”

杜袭则更关心技术问题：“陛下，岭南多山，道路难行。要开采如此规模的银矿，需大量人力、物力。开矿、修路、建冶炼工坊，每一项都是大工程。”

公输谨补充道：“还有冶炼技术。银矿不同于铜铁矿，冶炼更复杂。需建专门的银炉，还要解决排毒问题——银矿常伴生砷、汞等毒物，处理不当会伤及工匠性命。”

袁耀沉吟片刻：“诸卿所言极是。这样吧，刘尚书，你立即拟旨：在桂阳郡设立‘银监’，直属户部，陶珙暂兼银监使，李矿监为副使。拨专款五十万贯，用于前期勘探、修路、建工坊。”

“杜尚书，你从工部抽调精通矿冶的官员、工匠，即刻南下，协助银监。所需器械、物资，由将作监调配。”

“公输大匠，冶炼技术就拜托你了。需要什么尽管提，朕全力支持。”

“丞相，你总揽全局，协调各部。此事关系重大，务必稳妥。”

众人领命而去。很快，一支庞大的队伍从洛阳出发：户部的钱粮，工部的工匠，将作监的器械，还有一队五百人的精兵——既是护卫，也是监工，防止有人私采盗运。

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两个月后，桂阳郡郴县。

原本荒僻的山谷里，立起了连绵的营帐。陶珙站在新建的了望台上，看着下方忙碌的景象：工匠们在测量地形，士兵们在搭建工棚，民夫们在开凿道路。远处，那个被重新打开的矿洞口，李矿监正带着人安装通风设备。

“府君，朝廷派来的杜侍郎到了。”亲兵来报。

陶珙急忙下台迎接。杜袭风尘仆仆，但精神很好，见面第一句话就是：“矿样带来了吗？”

李矿监呈上几块新采的矿石。杜袭拿起一块，对着阳光仔细观看，又用随身携带的小锤敲下一角，放在鼻尖嗅了嗅。

“确实是上等银矿。”杜袭判断，“而且伴生有铅、锌，这些都是有用的金属。公输大匠已经在设计综合冶炼炉了，争取一次提炼多种金属，减少浪费。”

“太好了！”陶珙激动道，“下官正愁伴生矿如何处理呢。”

接下来的日子，整个山谷变成了巨大的工地。公输谨带来的工匠们按照图纸，建造新式银炉——这种炉子借鉴了炼钢的高炉技术，采用多层结构，能分离不同金属，还能回收有毒烟气。

“这是‘水洗除尘法’。”公输谨向陶珙解释，“冶炼时产生的毒烟通过水槽，大部分毒物溶于水，剩下的再经石灰吸收。虽然不能完全无害，但能大大减少对工匠的伤害。”

陶珙看着那复杂的管道系统，叹为观止：“大匠巧思，下官佩服。”

“这是格物院的最新成果。”公输谨笑道，“韩衍祭酒听说要开银矿，特意派了几个学子来，说要研究‘矿物学’、‘冶金学’。这些年轻人，想法可多了。”

确实，太学格物院派来的几个学子整天泡在矿洞里，记录岩石种类，分析矿物成分，甚至还尝试改进开采工具。他们设计了一种“螺旋钻”，比传统的镐凿效率高得多。

三个月后，第一炉白银出炉。