苏耀祖静静地听着，并未打断，偶尔饮一口酒，目光在胡老扁和魏永年之间流转，带着一丝欣赏与考量。苏婉清更是听得入神，她从未见过胡老扁如此健谈的一面，那些充满艰辛却又闪耀着理想光芒的往事，让她对这位沉静郎中的了解更深了一层，心中那份情愫，也悄然滋长。

“后来……世道愈发乱了。”魏永年的声音将众人从回忆中拉回，带着一丝怅惘，“师父他老人家忧愤成疾，临终前将我们叫到床前，叮嘱我们，‘医者，当以仁心为本，以医术为器，无论身处何地，境遇如何，莫忘救济苍生之志。’言罢，便溘然长逝……师门也就此离散。”

花厅内一时寂静。窗外夜风拂过竹海，沙沙作响，更衬得厅内气氛凝重。师父的遗言，如同沉重的钟声，敲在胡老扁与魏永年的心头，也回荡在苏氏父女耳中。

胡老扁默然不语，端起酒杯，对着虚空微微一举，然后倾洒在地，以祭恩师。魏永年亦如是。

苏耀祖看着这一幕，眼中闪过一丝异色，他缓缓道：“尊师高义，令人敬佩。乱世之中，能坚守本心，不忘济世之志者，尤为可贵。”他话锋一转，看向胡老扁，“胡先生，你一身医术，困于清河一隅，或辗转于匪穴官衙，所能救治者，终究有限。岂不闻‘大医医国’？如今国家积弱，民生多艰，正需先生这等大才，匡扶世道，救济更多黎民。”

小主，

来了！胡老扁心中暗道。苏耀祖终于图穷匕见，开始了招揽。

他放下酒杯，迎向苏耀祖的目光，语气平和而坚定：“督军大人，‘大医医国’乃古之圣贤所期，胡某区区一介草泽郎中，才疏学浅，唯有此身薄技，愿尽绵力，救治眼前疾苦。至于医国济世，乃大人这等豪杰之责，胡某不敢僭越，亦无力承担。”

他再次明确地划清界限，只愿行医，不愿涉足军政。

苏耀祖闻言，并未动怒，反而哈哈一笑：“先生过谦了。医术便是力量，何况是先生这等起死回生的手段。即便不直接参与军政，于我军中，若能设立良医馆，培养军医，救治伤患，亦是功德无量之事，同样是为国为民。婉清在清河县的义诊，便做得很好嘛，先生亦是其中主力。”

他将话题引向了更实际的层面，也为苏婉清表了功。

苏婉清适时开口道：“父亲，胡先生志在民间，不慕权位。即便在督军府，女儿觉得，也应尊重先生意愿，让其能专心医道，救治更多需要帮助的人，无论是府内眷属，还是……外面的百姓。”她这话，既是在为胡老扁争取自由空间，也隐含了希望父亲不要强逼的意思。

苏耀祖看了女儿一眼，目光深邃，未置可否，只是对胡老扁道：“先生之意，苏某明白了。人各有志，不可强求。先生既暂居府中，便好生休养，永年会协助你调理身体。府中之人，若有疾患，少不得要麻烦先生。至于其他……来日方长，我们再议。”