沉默了许久，白姑娘才轻轻开口。声音很轻，却很清晰，盖过了沸水的声响。

“即便如此，客官难道忘了？前番我便说过，这茶晶本身，并非致命之物。” 她抬起眼，看着沈砚秋，语气里带着点笃定，“顶多让人内力紊乱，心浮气躁，养几天就好了。从来没听说过，喝茶晶能喝死人的。客官这杀人的帽子，扣得有点大了。”

白姑娘刚听到 “茶晶本身不至死” 的时候，还以为对方是证据不足，虚张声势。她心里还存着几分侥幸，想拿这话辩驳。她早就反复盘算过，茶晶本身不致命，就算被人发现，也定不了杀人的罪名。这是她最稳妥的一道防线。

沈砚秋点点头，脸上露出几分佩服的神色：“姑娘心思缜密，这点自然算得清清楚楚。茶晶本身，确实不至死。” 他顿了顿，话锋一转，声音沉了下来：“可姑娘忘了，高大人还有咳喘旧疾。他每天晚上，都要服用贝母散。”

“嗡 ——” 白姑娘身形微微一震。像是被人戳中了最要害的地方。脸色瞬间又白了几分，连嘴唇都没了血色。她下意识地抿了抿唇，没说话。

沈砚秋看着她的反应，心里了然。她果然知道这个配伍。他缓缓道：“难为在下这好酒之徒，这几日把长沙城的药铺跑了个遍，鞋都磨破了两双，也算学了不少药理知识。”

“医家皆知，贝母反乌头。贝母与乌头同用，会激化乌头毒性，这是十八反里的常识。” 沈砚秋手指轻轻敲着桌面，“贝母本身与茶并不相冲。可若是遇上姑娘炼制的茶晶，茶之辛热毒性，便不逊于乌头。”

“当日高大人在姑娘这儿，喝下这杯特别炮制的茶汤。茶晶的药性慢慢散在经脉里。晚间回府，再服下内含贝母的汤药。一寒一热，两相交攻，毒性叠加，直接冲激经脉脏腑。” 他顿了顿，声音带着几分唏嘘，“加之高大人素来羸弱，内力根基不足，本来咳喘就伤了肺气，哪扛得住这般冲击。半夜里咳喘发作，痰涌上来堵了气道，身边又没人…… 就这么走了。”

“任谁查验，都只会说是咳喘旧疾发作，病卒身亡。” 沈砚秋看着白姑娘，“没人会疑心到一杯茶上。更没人会想到，杀人的手段，就藏在茶道规矩里。”

话说罢，静室中一片死寂。只有釜水沸腾的咕嘟声，一声接一声，敲在人心上。沈砚秋一边说，一边观察白姑娘的脸色。他知道这是最核心的杀人逻辑，说透了，对方的心理防线就彻底垮了。他故意说得很慢，每一个字都敲在对方心上。

说到 “贝母反乌头” 的时候，白姑娘的手指几不可察地蜷缩了一下。这个反应沈砚秋看在眼里，心里了然：她果然知道这个配伍。这根本不是意外，她是算好了药性，算好了剂量，算准了高慕之喝下去会是什么结果。这是蓄意谋杀。

白姑娘闭上眼，长长地叹了口气。那口气叹得很慢，很长，像是把肺里的气都吐干净了。“水已大沸，不合烹茶。” 她睁开眼，看着风炉上的茶釜，声音淡淡的，听不出情绪，“只可惜了…… 这釜井水。”

不知是叹这沸腾的井水坏了茶性，还是叹自己费尽心机的谋划，终究还是露了馅。或是叹，这世事弄人。

沈砚秋道：“白沙井水久有盛名，无论生沸，当是同样甘醇。无关茶事。”

白姑娘静静地听着，端起面前的水杯，缓缓喝了一口。凉透的井水入口带着一点甘冽，却压不住她心底的涩意。窗外的风忽然大了起来，吹得木窗咯吱作响，几片被风卷起来的落叶打在窗纸上，发出沙沙的声响。

“那沈大人现在打算怎么办？”她放下水杯，抬眼看向沈砚秋，神色平静得像是在问别人的事，“是把我绑去官府，给高慕之偿命？还是把我送去冰人馆，换一个巡察有功的嘉奖？”

沈砚秋沉默了。他攥着手里的冰人馆令牌，令牌冰凉的温度透过掌心传进来，却凉不过他此刻的心头。按照冰人馆的规矩，杀人偿命，天经地义，他应该立刻把白姑娘拿下，送交官府法办。可他看着对面这个才二十岁的姑娘，想起十三年前那个躲在死人堆里的七岁小女孩，想起高慕之书里那些改了又改的批注，他忽然觉得手里的令牌重得像块千斤巨石。

“我昨天去了一趟县衙，把十三年前诏安的旧案翻出来了。”沈砚秋把令牌收回到怀里，避开了她的目光，看向窗外远处的白沙井，“证据确凿，是冤案。我已经上报总坛，要求为当年枉死的十七个茶农翻案，所有涉案官员，包括已经死了的高慕之，都会被追责。”

白姑娘猛地抬起头，眼里瞬间蓄满了泪水。她等这句话，等了十三年。从七岁到二十岁，她人生里最美好的十三年，全用来报仇了。现在仇报了，冤也能翻了，她忽然觉得心里空落落的，像是有什么重要的东西一下子被抽走了。

“至于你。”沈砚秋回过头，看向她，眼神里带着几分复杂，“我可以放你走。现在就走，离开长沙，找个没人认识你的地方，重新开始生活。但我有个条件。”

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“什么条件？”白姑娘擦了擦眼角的泪，声音还有点发颤。

“把茶晶的方子毁了，以后再也不许用这法子害人。”沈砚秋的声音很沉，一字一句地说，“当年的错，是高慕之一个人的，也是整个官场的，不能再让更多无辜的人卷进来了。你爹要是知道你为了报仇，变成了和他一样的杀人凶手，也不会高兴的。”