他想起了前两次来朝歌觐见的经历。

第一次踏进这地方，是他受封平山伯，来朝歌谢赏。

那时节，他算什么呀？

从山东挣了条命出来，侥幸立了点功劳，封了个小小的伯爵。

被老皇帝捏在手心里掂量。

金銮殿上，天子高坐，先帝嘉佑帝明里暗里敲打试探，王长乐至今还记得背心冷汗一层层往外冒。

那时的他在朝歌城里，在巍巍皇权之下就是砧板上的一块肉。

皇帝高兴了，赏你点汤水，不高兴了，手起刀落，你连喊冤的机会都没有，生死不由己。

后来嘛，第二次来朝歌，就是受封靖武亲王了。

那可真是今非昔比。

帝国的东部山东，两江，东海，乃至高丽东瀛，他跺跺脚，半个东方都得颤三颤。

靖武都督府治下比朝廷还要殷实，麾下带甲数十万，猛将如云，谋士如雨。

再来踏进这皇城，感觉可就不一样了。

腰板挺得笔直，什么文官集团，什么世家门阀，在他眼里也就那么回事。

老皇帝见了他，说话都得和蔼可亲。

他不再是任人拿捏的鱼肉，他成了执刀的人，是帝国东半壁江山实际的主人。

回忆到这，王长乐嘴角一勾。

世事无常，莫过于此。

他抬眼，殿门上面雕刻的蟠龙在阴影里显得有些狰狞。

如今，他是大司马，是天下兵马大元帅，是掌控着大秦真正命脉的男人。

长安基业，北境铁骑，天下民心，还有铁蛋、栓柱这帮兄弟...

他早已不是那个需要仰人鼻息、看人脸色的王长乐了。

他是天下第一！

王长乐伸出手，轻轻一推。

殿门吱呀一声向内开启，一股阴风扑面而来。

殿内光线昏暗，竟没有点一盏灯烛。

深秋上午阳光本就不甚明亮，透过窗棂艰难挤进来几缕，才勉强照亮了殿内的一角。

入目所见，一片狼藉。

奏章、地图、散乱纸张扔得到处都是，瓷器碎片，倾倒的酒壶，干涸的墨迹玷污了地毯。

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龙涎香早已燃尽，空气中弥漫着一股酸腐的酒气。

就在这凌乱与昏暗中，一个萧索的身影披头散发，背对着殿门。

他站于几乎占满整面墙的《大秦江山寰宇图》前，在地图上戳戳点点，嘴里念念有词，神神叨叨。

“山东...河南...两江...朝歌...长安...朕的兵...朕的兵呢？”

“东边是王长乐的靖武军...西边有昭华的诛邪军...北边是匈奴，是匈奴！不，不对，匈奴被打跑了...那是朕的边军？不，他们也投靠长安了...”

“朝歌...朝歌还有多少兵？京营？禁军？对，朕还有禁军！八千...不，五千？三千？”

“江南的世家...他们会帮朕吗？他们给王长乐铺了红毯，送了美人，送了吃的！混账！都是混账！你们拿了朕的俸禄，朕的爵位！你们这帮逆贼！”

他越说越激动，手指在地图上胡乱比划着，仿佛陷入了某种癫狂臆想之中，对外界一切浑然不觉。

这幅景象，比王长乐预想的还要不堪。

一代帝王沦落至此，像个输光了家底的赌徒，在赌坊里对着不存在的筹码喃喃自语。

他忍不住，嗤地轻笑了一声。

轻笑格外刺耳。

那背对着殿门的身影猛地一颤，霍然转身。