书房内重归寂静。沈青崖却无法立刻回到先前的公务状态。她看着宣纸上那点多余的墨迹，又看了看手边装着条陈的木匣。

西郊梅园，老梅初绽，其下埋有去岁冬雪。

他是什么意思？邀约？暗示？还是……仅仅是一句无关紧要的、附赠的闲笔？

以他们如今的关系，以她刚刚立下的“规则”，私下邀约显然是逾矩的。但他偏偏用了如此隐晦的方式，将选择权完全交给了她。她可以装作没看见，可以置之不理，继续维持那套完美的“礼仪”边界。

小主，

可心底那点被勾起的、混合着警惕与好奇的涟漪，却让她无法轻易忽略。

她想起竹林里焚烧枯叶时的决绝，想起立下“珍惜自己”法则时的清明。她告诉自己，不该再为任何模糊的、可能带来麻烦的私相授受耗费心绪。

但……

她垂眸，看着自己修剪整齐的指甲。指尖仿佛还残留着翻阅那叠文书时，触及那行小字瞬间的微妙触感。

或许，去看看也无妨。

不是赴约，只是……验证。验证他到底想做什么，验证这隐秘的传讯背后，是又一轮算计，还是别的什么。

更重要的是，她想知道，在自己已然升级的“语言系统”和明确的“规则”之下，他究竟会用何种方式，来应对、来靠近、来表达那些无法置于阳光下的东西。

这本身，或许就是一种更有趣的“体验”。

沈青崖重新铺开一张素笺，提笔蘸墨，开始批复另一份公文。笔下行云流水，神色沉静如常。

仿佛刚才那片刻的波动，从未发生。

只是当茯苓午后进来添茶时，注意到殿下手边那叠来自谢侍郎的文书，被单独放在了一摞待处理公文的最上方，而不是按照惯例收入档案柜中。

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两日后，午后。天色有些阴沉，铅灰色的云层低垂，似有雪意。

沈青崖只带了茯苓一人，乘一辆不起眼的青呢小车，出了城，往西郊而去。她今日装扮得极为素净，如同寻常出游的官家小姐，帷帽遮面。

梅园冬日需购票而入，此时节并非赏梅旺季，园内游人稀少，更显清幽。沈青崖入园后，并未刻意寻找，只是信步而行。园中老梅虬枝盘曲，枝头果然已有点点红蕊初绽，在灰暗天色下显得格外醒目凛冽。

她沿着覆着薄霜的石径慢慢走着，茯苓落后几步跟着。园子不小，老梅散布各处，他说的“老梅初绽”是哪一株？其下埋有去岁冬雪，又是什么意思？

行至园子深处一处僻静角落，这里只有一株极其高大的老梅，树干需两人合抱，枝桠如铁，斜伸向天空，上面缀满密密麻麻的、颜色深红近紫的花苞，开得比其他梅树都要早，都要盛。树下有一方光滑的青石，石边泥土有近期翻动过的、不甚明显的痕迹。

沈青崖在青石前停下脚步。

她示意茯苓在不远处等候，自己走上前，蹲下身，伸出戴着手套的手指，轻轻拨开石边松软的泥土。

触感冰凉。往下不过两寸，指尖便碰到了一个硬物。

她动作顿了顿，继续拨开泥土，很快，一个巴掌大小、用油布包裹得严严实实的扁平物体显露出来。

拿起，入手颇沉。拆开油布，里面是一只毫无纹饰的扁铁盒。打开铁盒，映入眼帘的，并非什么奇珍异宝或危险之物。