小主，

这感觉很奇怪。仿佛他们各自卸下了一层最厚重的戏服，以更本真、却也未曾彼此熟悉过的面目相对。

航程进入第二个月，他们追上了先期出发的佛朗机使团船队，并按照约定，保持一定距离同行。费利佩阁下几次邀请沈青崖过船议事，她都婉拒了，只派谢云归携带文书前往。她需要时间，在真正踏入异国之前，理清自己的思绪，也观察对方。

这日午后，谢云归从佛朗机使船返回，带来了一些新的消息和几件费利佩赠送的礼物——几本印制精美的图册（描绘欧罗巴诸国风情），一套银质的、造型奇特的餐具，还有一小盒据说是西洋贵族女子喜爱的、香气浓郁的香膏。

沈青崖饶有兴致地翻看图册，对那些尖顶的教堂、繁复的宫廷服饰、还有完全不同于中原绘画技法的风景人物画看了许久。当她拿起那盒香膏，打开嗅了嗅那甜腻浓烈的香气时，几不可察地蹙了蹙眉，随即又觉得有些失礼，便放下了。

谢云归一直静静立于一旁，观察着她的反应。见她蹙眉，便开口道：“西洋女子似乎偏好浓艳香气，与中原清雅之风迥异。殿下若不喜，搁置一旁便是。”

沈青崖将香膏盒子盖上，指尖无意识地摩挲着盒盖上镂刻的繁复玫瑰花纹，忽然问道：“你与费利佩阁下交谈，可曾留意……他们对待船上的女眷，与对待男子，有何不同？”

这个问题问得有些突兀。谢云归微微一怔，随即回想，斟酌道：“佛朗机使团中亦有几位女眷，多为官员妻女或侍女。议事时，她们通常不在正厅，多在偏舱或甲板休憩。费利佩阁下言谈间，提及本国女子，多称颂其美德与……装饰家园、教养子女的贤淑。似乎……与中原‘男主外，女主内’之说，有几分形似，但其女子抛头露面之限制，似不如中原严苛。”他顿了顿，补充道，“费利佩阁下对殿下以女子之身担任正使，远渡重洋，表示了极大的惊讶与……含蓄的敬佩。”

沈青崖听罢，沉默了片刻。她走到舷窗边，望着外面蔚蓝的海天一色，以及远处佛朗机船只那不同于中式帆船的独特轮廓。

“惊讶与敬佩……”她低声重复，唇角弯起一丝极淡的、意味不明的弧度，“在他们眼中，女子为使者，是稀罕事。或许，在他们眼中，本宫首先是一个‘稀罕的女子’，其次才是‘大周的正使’。”

她转过身，看向谢云归，目光清亮锐利：“谢云归，你说，若本宫生来便是男子，拥有同样的才智与身份，此番出使，费利佩阁下的‘惊讶’与‘敬佩’，是否会少许多？或者说，会全然不同？”

谢云归心头一震。他看着她平静无波却隐含锋芒的眼眸，忽然明白了她问话的深意。她不仅在观察异国，也在通过异国的目光，反观自身——身为女子，在这个世道中，究竟意味着什么。

他沉吟片刻，缓缓道：“若殿下为男子，才华身份依旧，此番出使自是名正言顺，费利佩阁下或许会赞叹殿下年轻有为，却未必会如现在这般，将‘女子’与‘正使’这两个在他看来或许矛盾的身份叠加看待，而产生额外的‘惊讶’。”他顿了顿，声音低沉了些，“但正因殿下是女子，却做到了许多男子也未必能做到的事，这份‘敬佩’，或许才更……纯粹，也更难得。”

“纯粹？”沈青崖挑眉，“是因为稀少，所以珍贵？还是因为突破了他们（或许也包括我们）习以为常的某种……界限？”

谢云归迎着她探究的目光，坦诚道：“皆有之。世人常囿于成见，视女子当居于内帷。殿下打破此成见，且做得如此出色，自然令人侧目。此乃‘稀少’之故。然，”他目光灼灼地看着她，“更难得者，在于殿下本身。无关男女，只在于您是沈青崖。您的智谋、决断、气度，乃至……”他顿了顿，声音更轻，却更清晰，“乃至此刻立于这海上，面对全然未知的前路，这份沉静与好奇，才是真正令云归……也令费利佩阁下，乃至将来或许会遇到的更多人，心生敬意的根源。”

他没有说“爱慕”，只说了“敬意”。但那份敬意之下汹涌的情感，彼此心照不宣。

沈青崖静静地听着，没有打断。海风从舷窗灌入，吹动她未束的长发与素色的衣裙。她忽然感到一种奇异的清明。

在京城，她是长公主，是隐形的权臣，这些身份的光环与束缚如此强大，以至于她常常忽略了“女子”这个身份本身带来的特殊境遇与视角。她习惯了用才智与权力去碾压性别可能带来的轻视，甚至下意识地将“女性特质”与自己赖以生存的“力量”对立起来，认为柔顺、依赖、情绪化是弱点，是需要摒弃或隐藏的东西。

可在这远离故土的浩渺海上，在一个全然陌生的异国使者含蓄的惊讶与敬佩中，她突然清晰地看见了自己——不仅仅是一个运用智谋的头脑，一个掌握权柄的身份。

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