苏晓补充道：“我刚才感知到枢纽外围有微弱的反意识能量波动，一开始以为是正常的星际干扰，现在看来，应该是噬星文明的舰队发出的。而且，跟随我们的那两道意识波动，刚才突然转向，朝着枢纽外围的方向去了，大概率是在向噬星文明传递消息。”

众人继续前行，通道两侧的机械装置开始发出细微的嗡鸣，原本穿梭的机械侍从数量明显减少，取而代之的是一些体型更大、装备着武器的战斗型机械改造人，他们目光锐利，警惕地扫视着周围的一切，显然是枢纽加强了防御。罗格看着这些战斗型改造人，缓缓说道：“长老已经下令，启动枢纽的二级防御状态，关闭部分对外通道，所有进入枢纽的访客都要接受二次身份验证，防止噬星文明的探子进一步潜入。”

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“那星尘碎片的安全能得到保障吗？”莉娅担忧地问道，“如果噬星文明真的发动攻击，他们的首要目标肯定是星尘碎片，一旦碎片被他们夺走，后果不堪设想。”

罗格停下脚步，转过身看着众人，语气坚定：“这一点你们放心，星尘碎片被藏在枢纽最核心的技术档案馆，那里设有多重防御，不仅有机械意识屏障，还有反意识能量防御系统，就算是噬星文明的主力舰队，也很难突破防御。而且，长老之所以愿意与你们商议合作，也是希望能借助你们的力量，共同抵御噬星文明的威胁——毕竟，地球文明和水晶文明，都是噬星文明扩张的目标，我们有着共同的敌人。”

林澈点点头，心中的思路逐渐清晰：“罗格队长，你的意思是，长老提出的合作代价，可能与抵御噬星文明有关？比如，让我们协助机械枢纽防御，以此换取星尘碎片和相关技术？”

“很有这种可能，”罗格笑了笑，继续往前走，“机械枢纽虽然技术先进，但缺乏能与噬星文明正面抗衡的觉醒者，你们的到来，对我们来说无疑是雪中送炭。长老一直强调，只有联合所有被噬星文明威胁的文明，才能彻底遏制他们的扩张，所以，这次合作，不仅是为了你们获取星尘碎片，更是为了我们三方的共同生存。”

陈默眼中闪过一丝兴奋：“如果是这样，那我们完全可以合作！星尘号经过改造后，战斗力已经大幅提升，再加上机械枢纽的技术支持和水晶文明的意识能力，我们有信心抵御噬星文明的攻击。而且，借助机械枢纽的防御体系，我们也能更好地保护星尘碎片，避免被噬星文明夺走。”

苏晓却依旧保持着冷静：“我们不能大意，噬星文明既然敢向机械枢纽施压，肯定做好了充分的准备，他们的舰队实力不容小觑，而且很可能还有更多的探子潜伏在枢纽内部，比如那个蛇形外星生物，他的目的绝对不只是窃取技术资料那么简单。我们在与长老商议合作的同时，必须时刻警惕，防止噬星文明突然发难。”

说话间，众人已经来到了长老殿的门口。长老殿是一座宏伟的圆形建筑，通体由晶能合金打造，门口矗立着两尊巨大的机械守卫，它们的体表覆盖着厚重的防护层，手中握着能量武器，眼神冰冷，散发着强大的压迫感。与周围的建筑不同，长老殿的门口没有任何全息投影，只有一道无形的意识屏障，散发着柔和却强大的能量波动，阻止着无关人员靠近。